Le navire d'expédition Plastic Odyssey a accosté hier, 14 avril 2025, au port de Port-Louis à l'île Maurice, marquant le début de sa deuxième escale dans le cadre d'une ambitieuse mission régionale de lutte contre la pollution plastique dans l'océan Indien. Cette campagne océanographique et citoyenne, qui s'étendra sur quatre mois d'avril à juillet 2025, est organisée par la Commission de l'océan Indien (COI) en collaboration avec Plastic Odyssey, et bénéficie du soutien financier de l'Agence française de développement (AFD) et du Fonds Français pour l'Environnement Mondial (FFEM).[1]
Après une première escale à La Réunion du 6 au 12 avril, le navire restera amarré à Port-Louis jusqu'au 26 avril, offrant ainsi aux Mauriciens l'opportunité de découvrir cette initiative unique et de participer à diverses activités de sensibilisation. Cette mission s'inscrit dans le cadre du projet "Expédition plastique océan Indien" (ExPLOI) qui vise à apporter des réponses concrètes au défi multidimensionnel de la pollution plastique dans la région.
Une mission scientifique sans précédent dans l'océan Indien
À bord du navire laboratoire Plastic Odyssey, une vingtaine de scientifiques issus des cinq États membres de la COI (Comores, Madagascar, Maurice, Réunion, Seychelles) mènent une campagne océanographique inédite. L'Institut français de recherche pour le développement (IRD) coordonne cette mission scientifique qui poursuit trois objectifs majeurs : cartographier la pollution plastique côtière et en haute mer, identifier les principaux facteurs de pollution autour des îles, et analyser les pathogènes véhiculés par les plastiques ainsi que leurs risques pour la santé humaine et la biodiversité.
Cette collaboration régionale permettra de dresser un état des lieux précis de la pollution plastique dans l'océan Indien, une zone particulièrement vulnérable aux déchets plastiques en raison des courants marins, de l'activité touristique intense et de la densité de population côtière. Les données récoltées serviront de base scientifique pour élaborer des stratégies de lutte contre cette pollution à l'échelle régionale et nationale.
Le navire Plastic Odyssey n'est pas un simple bateau de recherche. Il s'agit d'un véritable laboratoire flottant équipé de technologies permettant non seulement d'étudier la pollution plastique, mais également de tester et promouvoir des solutions innovantes de recyclage. Parti de Marseille fin 2022 pour une expédition mondiale de trois ans, il parcourt les régions les plus touchées par la pollution plastique pour trouver et partager des solutions concrètes.
L'escale mauricienne : un programme riche en activités
Durant les douze jours d'escale à Maurice, un programme diversifié attend le public local. L'exposition permanente à bord du navire est ouverte au public en heures ouvrées, tandis que des visites spéciales sont organisées le matin pour les écoliers préalablement inscrits. Des projections gratuites du film documentaire sur l'expérience de Plastic Odyssey sont également programmées, suivies de débats avec les scientifiques et techniciens du navire.[2]
Pour les entrepreneurs locaux, un programme d'incubation spécial est mis en place sur le bateau. Une dizaine d'entrepreneurs mauriciens auront l'opportunité d'apprendre les techniques de valorisation des plastiques, grâce à l'utilisation des machines présentes à bord. Des ateliers de création d'objets à base de plastiques recyclés seront également organisés, démontrant ainsi le potentiel économique de l'économie circulaire appliquée aux déchets plastiques.
Des tables rondes réunissant le secteur privé local (recycleurs, embouteilleurs, importateurs) sont également prévues pour présenter les meilleures pratiques rencontrées lors des différentes escales et échanger sur les stratégies à mettre en place pour réduire l'usage du plastique dans la région. Ces rencontres visent à encourager l'engagement des acteurs économiques dans la transition vers une économie plus respectueuse de l'environnement marin.
Une initiative régionale d'envergure pour un océan Indien sans plastique
Après Maurice, le navire Plastic Odyssey poursuivra sa mission en faisant escale à Madagascar (du 28 avril au 8 mai), aux Seychelles (du 29 mai au 13 juin) et aux Comores (du 29 juin au 13 juillet). À chaque étape, l'équipage reproduira le même format d'activités, adapté aux spécificités locales, afin de maximiser l'impact de cette campagne de sensibilisation et de recherche scientifique.
Cette initiative régionale arrive à point nommé, alors que la pollution plastique des océans atteint des niveaux alarmants à l'échelle mondiale. L'océan Indien, troisième plus grand océan du monde, est particulièrement vulnérable en raison de sa position géographique et des courants marins qui y convergent. Les microplastiques menacent non seulement la biodiversité marine exceptionnelle de la région, mais représentent également un risque sanitaire croissant pour les populations côtières qui dépendent de la pêche pour leur subsistance.
Au terme de cette mission dans l'océan Indien, le navire continuera son tour du monde en direction de l'Afrique de l'Est, puis retournera en Afrique de l'Ouest avant de rentrer en France en mars 2026. Les données et expériences recueillies tout au long de ce périple contribueront à enrichir la compréhension mondiale de la problématique des déchets plastiques et à diffuser des solutions concrètes adaptées aux réalités locales.[3]
L'aventure Plastic Odyssey représente un modèle inspirant de coopération internationale et régionale pour faire face à un défi environnemental majeur de notre temps. En combinant recherche scientifique, sensibilisation du public, formation des entrepreneurs et dialogue avec les décideurs, cette initiative adopte une approche holistique indispensable pour espérer inverser la tendance de la pollution plastique dans nos océans. L'escale mauricienne constitue ainsi une opportunité unique pour l'île de s'inscrire activement dans ce mouvement global pour la préservation des écosystèmes marins.