Le rôle critique des forêts dans l'atténuation du changement climatique

Les forêts comme puits de carbone

Rôle de la photosynthèse dans l'absorption du CO₂

Chaque année, 30% environ des émissions mondiales de CO₂ d'origine humaine sont captées par les plantes grâce à la photosynthèse. Pendant ce processus, les petites cellules vertes appelées chloroplastes utilisent l'énergie lumineuse pour absorber le dioxyde de carbone de l'air. Ce gaz est alors utilisé pour fabriquer des sucres comme le glucose, qui servent ensuite à nourrir et faire grandir les arbres. Une forêt mature peut ainsi absorber jusqu'à 10 à 15 tonnes de CO₂ par hectare chaque année en zone tempérée, et même davantage sous les tropiques. Ce n'est pas seulement pendant la journée, au moment où il y a du soleil, que les forêts participent au cycle du carbone. La nuit aussi, elles respirent comme nous en relâchant une partie du CO₂ capté, mais au total, elles en absorbent bien davantage qu'elles n'en rejettent. Certaines espèces, comme les feuillus à croissance rapide (peupliers, eucalyptus), sont des championnes pour capturer rapidement beaucoup de CO₂, mais le gros du stockage à long terme se fait surtout grâce aux arbres lents qui gagnent progressivement en taille et en volume pendant des décennies, voire des siècles. Chose étonnante, dans le cas des forêts tropicales très anciennes et très denses, une bonne part du carbone absorbé se retrouve en réalité stockée sous terre. Ces forêts possèdent de nombreux micro-organismes du sol qui fixent durablement le carbone dans la terre sous forme de matière organique stabilisée.

Stockage et cycle du carbone dans les forêts

Les forêts stockent surtout le carbone sous forme de biomasse végétale (troncs, branches, racines), mais aussi dans les sols forestiers et la litière qui recouvre le sol. En réalité, beaucoup ignorent que les sols forestiers, justement, détiennent approximativement 45 % du carbone stocké en forêt ! En comparaison, la biomasse aérienne (arbres debout, branches, feuilles) ne représente environ que 42 %.

Un arbre jeune en pleine croissance absorbe davantage de carbone, mais un arbre mature, bien qu'il pousse plus lentement, contient une quantité nettement supérieure de carbone accumulé tout au long de sa vie. Les forêts anciennes jouent donc un rôle important—souvent sous-estimé—dans la régulation du climat.

Autre point intéressant : après leur mort, les arbres continuent à stocker du carbone, parfois pendant des décennies, à mesure qu'ils se décomposent lentement. Cette lenteur du processus libère progressivement des nutriments essentiels pour d'autres organismes, contribuant à un cycle plus large.

Les zones humides forestières comme les tourbières valent une mention particulière. Elles accumulent d'immenses quantités de carbone, parfois pendant des milliers d'années, dans leurs sols organiques saturés d'eau. Si ces milieux sont perturbés ou asséchés, ils peuvent relâcher brutalement d'énormes quantités de CO₂ dans l'air en quelques années seulement.

N'oublions pas les mycorhizes, ces associations symbiotiques entre racines d'arbres et champignons du sol, qui augmentent significativement la capacité de stockage du carbone grâce à leur immense réseau souterrain. Ces réseaux complexes relient les arbres entre eux, facilitant le partage du carbone et des nutriments, comme une sorte d'Internet souterrain.

Bref, au-delà des arbres bien visibles, c'est tout un écosystème discret mais vital qui fait tourner la machine à capter et garder le carbone hors de notre atmosphère.

Les différents types de forêts et leurs capacités de stockage

Forêts tropicales humides

Les forêts tropicales humides stockent en moyenne 250 tonnes de carbone par hectare, soit deux à trois fois plus que la plupart des autres écosystèmes forestiers. Ce n'est pas seulement dû à leur densité végétale : les sols y jouent aussi un rôle critique dans le stockage à long terme de carbone. Pourtant, ces sols peuvent perdre rapidement leur efficacité une fois défrichés ou perturbés.

Autre fait marquant, ces forêts ne se contentent pas d'être des puits à carbone : elles régulent aussi directement les régimes de précipitations locales et même régionales. La forêt amazonienne par exemple libère dans l'atmosphère environ 20 milliards de tonnes d'eau par jour grâce à l'évapotranspiration, ce qui influence les cycles de pluie jusqu'à plusieurs centaines de kilomètres à la ronde.

Enfin côté biodiversité, les forêts tropicales abritent plus de 50 % de la biodiversité terrestre du globe, tout en occupant à peine 7 % des terres émergées. Certaines espèces végétales et animales jouent des rôles clés ultra spécifiques dans le cycle du carbone, comme certains arbres dont la croissance rapide fixe très efficacement le CO₂ atmosphérique, ou encore des espèces animales qui dispersent les graines et assurent la régénération rapide des zones perturbées.
Sans ces mécanismes hyper précis, les capacités naturelles des forêts tropicales humides à compenser nos excès de CO₂ seraient drastiquement réduites.

Forêts boréales et tempérées

Les forêts boréales, comme la taïga russe ou les grandes forêts du Canada, sont parmi les plus vastes réservoirs de carbone terrestre. À elles seules, elles peuvent stocker presque deux fois la quantité de carbone présente dans l'atmosphère ! Cette capacité dingue provient surtout des sols tourbeux, épais et froids, où la décomposition des matières organiques est très lente. Ces sols, pleins de mousse et de lichen, accumulent du carbone pendant des milliers d'années sans relâcher beaucoup de CO₂.

Même si on en parle moins, les forêts tempérées européennes ou nord-américaines jouent aussi un rôle important. Elles retiennent en moyenne 4 à 8 tonnes de carbone par hectare chaque année. Pas mal quand on considère leur superficie ! Leur secret ? Des arbres à croissance rapide comme les hêtres ou les érables, qui absorbent efficacement le CO₂ au bénéfice d'un climat plus stable.

Mais attention, ces forêts sont hyper vulnérables au changement climatique. Avec le réchauffement, les incendies et les invasions de parasites, comme le dendroctone du pin, deviennent plus fréquentes. Ça fragilise leur bilan carbone en dégradant leur capacité à stocker le CO₂ à long terme. Moins connues pour ça, mais tout aussi préoccupant : les périodes de gel plus courtes menacent de libérer davantage de carbone des sols boréaux, accélérant encore plus le cycle infernal du réchauffement.

Zones forestières urbaines

Ces espaces boisés plantés au cœur des villes, souvent sous forme de petits bois, parcs ou alignements d'arbres spécifiques, jouent un rôle plus significatif qu'on ne pourrait le croire pour le climat local. On appelle cela généralement des îlots de fraîcheur, et ces zones forestières urbaines peuvent faire baisser la température environnante de manière concrète : parfois jusqu'à plus de 5 °C par rapport aux zones entièrement bétonnées voisines, surtout lors de pics de chaleur. Pas négligeable, surtout quand on sait qu'avec le réchauffement climatique, les canicules vont devenir plus fréquentes et agressives en milieu urbain.

Et contrairement à ce qu'on entend souvent, ces espaces verts captent plutôt bien le carbone. Une étude menée à New York, par exemple, a calculé qu'environ 2,7 millions d'arbres disséminés dans toute la ville stockaient, à eux seuls, près de 1,35 million de tonnes de carbone. Chaque année, ces mêmes arbres arrivent à éliminer environ 42 000 tonnes de carbone atmosphérique. Surprenante efficacité pour quelques arbres au milieu du béton.

Autre avantage pratique : ces petites forêts urbaines protègent aussi des polluants atmosphériques dangereux (particules fines, dioxyde d'azote…) en les interceptant et en les filtrant partiellement. Selon certaines évaluations réalisées à Londres, les arbres urbains ont permis de retirer chaque année jusqu'à 2 241 tonnes de polluants atmosphériques.

Petit plus inattendu, les arbres urbains rendent même service en réduisant les risques d'inondations locales, en absorbant directement une partie de l'eau de pluie à travers leur réseau racinaire, surtout quand les systèmes d'égouts sont complètement saturés lors de grosses averses.

Pas mal pour quelques forêts au milieu d'un environnement urbain dominé habituellement par le béton, non ?

5900
espèces

Environ 5 900 espèces de vertébrés habitent les forêts du monde, soit plus du quart de toutes les espèces connues.

Dates clés

• 1972

  1972

  Conférence des Nations Unies sur l'environnement à Stockholm, première prise de conscience internationale sur l'importance de la protection des forêts.

• 1992

  1992

  Sommet de la Terre à Rio : adoption de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques et reconnaissance officielle du rôle majeur des forêts dans le cycle du carbone.

• 1997

  1997

  Protocole de Kyoto : première inclusion de mécanismes incitatifs pour la préservation des forêts comme moyen d'atténuation climatique.

• 2007

  2007

  Conférence de Bali (COP13) : lancement du programme REDD+ visant la Réduction des Émissions dues à la Déforestation et à la Dégradation des forêts dans les pays en développement.

• 2014

  2014

  Déclaration de New York sur les forêts formulant l'objectif de réduire la déforestation mondiale de moitié avant 2020 et de la stopper complètement avant 2030.

• 2015

  2015

  Accord de Paris (COP21) : reconnaissance du rôle essentiel des forêts dans l'atteinte des objectifs climatiques internationaux, et mise en avant des stratégies de reforestation.

• 2019

  2019

  Rapport spécial du GIEC sur les terres émergées : souligné l'importance cruciale d'une gestion durable des forêts pour limiter le réchauffement climatique à 1,5°C.

• 2021

  2021

  Sommet de Glasgow (COP26) : plus de 100 pays s'engagent à stopper la déforestation mondiale d'ici 2030.

La déforestation et ses impacts climatiques

Réduction de l'absorption du carbone atmosphérique

Chaque année, les forêts aspirent et stockent environ 30 % du dioxyde de carbone (CO₂) que nous rejetons. Pourtant, lorsqu’on déforeste intensément, on perturbe violemment ce pouvoir naturel d’absorption. Pour te donner une idée concrète : en Amazonie, un hectare de forêt mature enferme environ 150 tonnes de carbone. Si tu coupes ce hectare, non seulement tu perds immédiatement cette capacité d’absorption quotidienne du carbone, mais tu élimines aussi durablement le potentiel de stockage futur, parce que les arbres mettent du temps à atteindre de nouveau une maturité.

Et ce problème ne touche pas que l’Amazonie. Regarde par exemple l’Indonésie : là-bas, des millions d’hectares ont été rasés pour la culture d’huile de palme. Résultat ? Une perte estimée à environ 339 millions de tonnes de CO₂ d’absorption potentielle chaque année depuis 2001. C’est autant de carbone qui reste coincé en suspension dans l’atmosphère, accentuant le changement climatique.

Un autre point super important : le phénomène du "poumon vert" qui perd son souffle. Certaines grandes étendues tropicales, sous pression constante, commencent déjà à atteindre ce qu'on appelle une "saturation carbonée". En gros, certaines zones forestières, saturées en carbone accumulé pendant des décennies, voient baisser progressivement leur efficacité à absorber du nouveau CO₂. Une étude publiée dans Nature Climate Change en 2020 montre par exemple que la forêt amazonienne absorbe un tiers de carbone de moins par an qu'il y a quinze ans.

Bref, chaque arbre coupé compte vraiment, ce n’est pas juste une formule. Plus les forêts rétrécissent, moins on se laisse de marge de manœuvre face aux gaz à effet de serre qu’on continue d’émettre massivement.

Émissions directes associées au défrichement et aux feux de forêt

Quand une forêt brûle ou qu'un bulldozer abat tous ses arbres, le carbone stocké dans les végétaux part directement dans l'atmosphère. Ce phénomène relâche instantanément du CO₂, mais aussi du méthane (CH₄) et du protoxyde d'azote (N₂O), deux gaz à effet de serre particulièrement puissants. Juste pour illustrer, les feux de forêt en Amazonie rien qu'en 2019 ont dégagé près de 392 millions de tonnes de CO₂, l'équivalent approximatif des émissions annuelles de l'Argentine entière !

Le défrichage volontaire, fait surtout pour étendre l'agriculture ou l'élevage, libère du carbone stocké depuis parfois des siècles dans les arbres et le sol forestier. Résultat : tout ce carbone retourne directement—et brutalement—dans l'atmosphère sous la forme de gaz à effet de serre. Pareil pour les incendies massifs comme ceux qui ravagent régulièrement l'Australie ou la Californie ces dernières années : en brûlant bois mort, végétation sèche, humus et arbres vivants, ils envoient dans l'air des millions de tonnes de gaz carbonique en quelques jours.

Autre aspect souvent ignoré : les sols forestiers contiennent eux aussi énormément de carbone, parfois davantage que les arbres eux-mêmes. Quand une forêt est brûlée ou fortement défrichée, ces sols se décomposent et libèrent progressivement leur stock. C'est le double effet néfaste du déboisement : non seulement on empêche les arbres restant de capter plus de CO₂, mais en plus on relargue celui qui était déjà stocké sous nos pieds.

Conséquences sur l'albédo et le climat régional

Lorsqu'une forêt est défrichée, le paysage change radicalement. Résultat : la surface boisée auparavant sombre est remplacée par des terres agricoles, des routes ou des zones urbaines souvent beaucoup plus claires, avec un albédo (c’est-à-dire la capacité à réfléchir la lumière solaire) différent. Cela modifie directement la quantité d'énergie solaire absorbée ou renvoyée vers l'atmosphère. Par exemple, une forêt dense absorbe une grande partie du rayonnement solaire, contribuant localement à une température plus douce. À l’inverse, des régions déboisées aux surfaces claires réfléchissent davantage la lumière vers l’espace, ce qui paraît bénéfique car cela refroidit légèrement à très court terme, mais attention : cela cache souvent une réalité plus complexe !

Cette variation de l’albédo semble d’abord anodine, mais elle modifie en pratique sérieusement la dynamique climatique régionale. Plus précisément, en Amazonie ou en Afrique centrale, la diminution du couvert forestier perturbe gravement les cycles de précipitations locales en altérant les mécanismes centraux de convection atmosphérique. Autrement dit, moins de vaporisation issue des arbres signifie moins de pluies, provoquant des sécheresses plus fréquentes et sévères, et rendant les régions encore plus vulnérables à d'autres perturbations climatiques.

Un autre phénomène intéressant concerne les régions boréales (Canada, Russie). Lorsqu’elles perdent leur couverture forestière, elles révèlent une surface neigeuse très réfléchissante en hiver, ce qui certes refroidit la zone à court terme. Mais le piège, c’est qu’au printemps et en été, ces territoires dénudés ou transformés en tourbières stockent nettement moins de carbone et accélèrent le réchauffement global à plus long terme.

Bref, jouer avec l’albédo en coupant des arbres est un jeu dangereux, et ses effets climatiques régionaux dépassent largement la simple problématique de la température moyenne globale.

Destruction de l'habitat naturel et baisse de la biodiversité

Quand on déforeste en masse, on ne perd pas seulement des arbres : on anéantit des zones entières où vivent des espèces très spécialisées. Prends les orangs-outans à Bornéo, leur habitat se réduit à vue d'œil à cause des plantations de palmiers à huile : aujourd'hui, ces primates perdent près de 80% de leur milieu naturel en seulement quelques décennies. Les orangs-outans ne sont pas les seuls à trinquer ; des milliers d'espèces périssent chaque année faute d'avoir encore un endroit pour se loger et trouver leur nourriture.

En Amazonie par exemple, la réduction des habitats provoque la fragmentation des écosystèmes : de vastes étendues continues deviennent de petits îlots dispersés. Résultat ? Les animaux vulnérables se retrouvent isolés, ça limite les échanges génétiques entre populations, et des espèces entières perdent leur capacité d'adaptation au changement climatique.

Autre fait marquant : selon une étude publiée en 2019 dans Nature Communications, les zones de forêt primaire sont essentielles, notamment parce qu'elles abritent jusqu'à 80 % des espèces terrestres répertoriées. Détruire ces zones, c'est supprimer des espèces rares, parfois méconnues, qui ont mis des millions d'années à évoluer vers leur forme actuelle.

Et attention, ce n’est pas qu'une histoire d’animaux ou de plantes exotiques à l'autre bout du monde. Prenons nos forêts tempérées d'Europe : la conversion des forêts en espaces urbains, agricoles ou industriels met aussi à mal des oiseaux nicheurs comme le pic noir ou des mammifères comme le lynx boréal.

Bref, laisser disparaître certains habitats installe progressivement un effet domino : chaque espèce perdue impacte les autres espèces avec lesquelles elle était connectée. Et une fois ces écosystèmes effondrés, bonne chance pour retrouver un équilibre aussi riche que celui d'origine.

Les forêts et la biodiversité dans un contexte de changement climatique

Interactions écologiques et importance des écosystèmes forestiers

On imagine parfois les forêts comme de simples arbres alignés les uns à côté des autres, mais leur réalité écologique est bien plus subtile et complexe. Sous nos pieds, les réseaux souterrains de champignons appelés mycorhizes relient les arbres entre eux, échangeant nutriments et informations chimiques, un peu comme un "internet forestier" invisible. Ces réseaux permettent à un arbre en difficulté, parce que malade ou attaqué par des insectes, de recevoir des nutriments et même des signaux d’alerte envoyés par ses voisins.

Les forêts matures abritent une biodiversité exceptionnellement riche : chaque petit écosystème niché dans un creux d'arbre mort ou sous une souche humide compte. Un seul arbre mort peut accueillir des centaines d'espèces différentes, depuis les champignons jusqu'aux insectes spécialisés, en passant par des petits mammifères. Ces troncs peuvent mettre plus de 50 ans à se décomposer complètement, fournissant ainsi un refuge et une nourriture constante pour toute cette diversité vivante.

Même de minuscules prédateurs, comme les araignées ou les oiseaux insectivores tels que les mésanges, jouent un rôle écologique déterminant. En consommant d’importantes quantités d’insectes nuisibles, ils assurent gratuitement la régulation naturelle de ces populations, ce qui évite d’avoir recours massivement aux pesticides pour protéger les forêts voisines ou les cultures agricoles proches. Selon une étude menée en Allemagne, une seule famille de mésanges peut consommer jusqu’à 75 kg d’insectes par an : pas mal pour un animal de seulement quelques grammes.

Les écosystèmes forestiers influencent aussi le climat local. Les arbres libèrent de grandes quantités de vapeur d'eau dans l'atmosphère via la transpiration végétale, modifiant ainsi les régimes de pluie autour d’eux. La forêt amazonienne, par exemple, est quasiment capable de créer son propre climat local : environ la moitié des pluies en Amazonie proviendraient de l’évapotranspiration de la forêt elle-même.

Enfin, une forêt en bonne santé assure aussi une meilleure qualité de l’eau en filtrant naturellement les polluants grâce à ses sols et à ses racines. La présence de forêts intactes en amont des cours d’eau réduit notamment la fréquence et la gravité des crues en aval. Par exemple, en France, la forêt des Landes protège plusieurs villes contre les inondations lors des épisodes de fortes pluies hivernales.

Protection des espèces vulnérables et menacées

Aujourd'hui, environ 80 % de la biodiversité terrestre se trouve dans les forêts. Certaines régions, comme la réserve naturelle du Yasuni en Équateur, hébergent à elles seules plus de 600 espèces d'oiseaux et une centaine d'espèces de mammifères rares, comme le jaguar ou le tapir amazonien. Pourtant, seulement environ 15 % des espèces menacées bénéficient d'une protection efficace à l'intérieur d'aires protégées existantes.

Un exemple de mesure concrète est la création de corridors biologiques, qui relient différentes zones forestières protégées entre elles. Résultat : les animaux peuvent se déplacer en sécurité, éviter l'isolement génétique et mieux s'adapter aux changements climatiques. C'est ce qui a été mis en place avec succès en Amérique centrale dans le couloir biologique mésoaméricain — une autoroute verte de plus de 2 900 kilomètres reliant le Mexique au Panama.

Autre stratégie : cibler précisément les espèces dites "clé de voûte", comme le tigre en Inde ou l'orang-outan à Bornéo. Protéger ces espèces-là permet de préserver tout l'écosystème autour. Rien que sur l'île de Sumatra, préserver l'habitat des orangs-outans aide simultanément à protéger les éléphants, les rhinocéros et une multitude d'autres espèces moins médiatiques mais essentielles.

En parallèle, les nouvelles technologies donnent un sacré coup de main. Des drones équipés d'intelligence artificielle survolent les zones forestières difficiles d'accès pour surveiller discrètement la faune sauvage, détecter le braconnage ou encore suivre la déforestation en temps réel. Une efficacité redoutable pour réagir vite.

Enfin, intégrer directement les communautés locales dans les projets de conservation, ça change la donne. Au Costa Rica, par exemple, les programmes qui rémunèrent les habitants pour préserver les forêts et protéger les animaux menacés ont réduit significativement les taux de braconnage et de dégradation des écosystèmes locaux. Quand les habitants comprennent clairement leur intérêt à préserver la biodiversité, les espèces vulnérables ont de bien meilleures chances de survie.

45%

Environ 45% des forêts mondiales sont gérées de manière durable.

6 million hectares

Environ 6 millions d'hectares de forêt sont perdus chaque année en raison de la déforestation.

1.3 milliard

Environ 1,3 milliard de personnes vivent dans la pauvreté forestière, dépendant des forêts pour leur subsistance.

88 milliards de $

La valeur marchande mondiale des produits forestiers non ligneux est estimée à environ 88 milliards de dollars par an, représentant une source cruciale de revenus pour de nombreuses communautés forestières.

125 milliards $

Valoriser les services écosystémiques fournis par les forêts pourrait générer jusqu'à 125 milliards de dollars par an.

Le rôle des forêts dans l'atténuation du changement climatique

Fonctions des forêts	Stockage de CO2	Déforestation	Restauration forestière
Production d'oxygène	Environ 289 Gt de carbone stockés dans la biomasse	Perte de 10 millions d'hectares par an	Reboisement et gestion durable
Régulation des cycles de l'eau	Estimation de 15% du carbone terrestre stocké	Contribution à environ 15% des émissions de gaz à effet de serre	Programmes de conservation
Abri pour la biodiversité	Les sols forestiers stockent 2x plus de carbone que la végétation	Menace pour 80% des espèces terrestres	Initiatives de reforestation mondiale
Atténuation des extrêmes climatiques	Réduction des concentrations atmosphériques de CO2	Augmentation des risques climatiques	Efforts pour atteindre les objectifs de l'Accord de Paris

Perturbations naturelles et forêts dans un climat en changement

Feux de forêt et incendies extrêmes

Les épisodes d'incendies dits extrêmes ou méga-feux ont nettement augmenté ces dernières années. Ils se caractérisent par une intensité élevée, une propagation ultrarapide, et dépassent souvent la capacité d'intervention de l'être humain. Contrairement aux incendies classiques, ces méga-feux modifient durablement la structure et la composition des forêts, rendant difficile, voire parfois impossible, leur régénération naturelle.

En 2021 rien qu'en Sibérie, plus de 18 millions d'hectares de forêt sont partis en fumée. Ces feux ont relâché environ 1,76 milliard de tonnes de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, soit l'équivalent des émissions annuelles d'importantes économies telles que le Japon.

Le problème avec ces incendies intenses est qu'ils transforment les sols forestiers : la chaleur extrême détruit la vie microbienne bénéfique et diminue fortement leur fertilité naturelle. La régénération devient alors complexe : les sols endommagés facilitent la propagation d'espèces invasives au détriment des arbres indigènes, limitant drastiquement la biodiversité initiale.

Autre chose à considérer : les feux de forêt amplifient indirectement le réchauffement climatique. La suie noire et autres particules émises par les fumées se déposent sur les régions polaires, abaissant l'albédo (la capacité à réfléchir la lumière solaire) de la glace et accélérant ainsi sa fonte.

Un dernier point peu abordé : sous certaines conditions, des feux souterrains peuvent brûler lentement pendant des mois, voire des années, dans les tourbières ou sols riches en matière organique. Ces incendies "fantômes" sont de véritables bombes climatiques à retardement, difficiles à détecter, et qui libèrent régulièrement du carbone dans l'atmosphère.

Parasites et maladies forestières accentuées par le réchauffement

Avec le réchauffement climatique, certains parasites forestiers profitent de la situation pour devenir beaucoup plus agressifs. Regarde le scolyte typographe par exemple : ce petit insecte est en train de ravager des milliers d'hectares d'épicéas en Europe centrale, notamment en Allemagne, en République tchèque et même jusqu’en France. Pourquoi ? Parce que des hivers plus doux lui permettent de survivre en grand nombre, alors qu'auparavant le froid en éliminait une bonne partie.

Un autre exemple parlant, c’est la chenille processionnaire du pin. Avant cantonnée aux régions méditerranéennes plus chaudes, elle remonte maintenant vers le nord de la France, portée par des températures favorables. Elle s’attaque aux pins et provoque en plus des irritations graves chez l'homme et les animaux. Pas top du tout.

Ce n'est pas tout : les champignons destructeurs profitent aussi du réchauffement. Prends le cas du phytophthora ramorum, responsable de la mort brutale des chênes (« mort subite du chêne ») sur la côte ouest des États-Unis. Aujourd’hui, il gagne du terrain ailleurs, comme au Royaume-Uni, dans des endroits qu’il n’atteignait pas auparavant.

Résultat : des millions d’arbres meurent prématurément, ce qui réduit fortement la capacité des forêts à stocker le CO₂. Ce genre de dégâts accentue encore plus le problème climatique. Pour lutter efficacement, aménager des forêts avec une plus grande biodiversité pourrait aider à prévenir ces invasions et à limiter les dégâts à l’avenir.

Initiatives mondiales et locales de reforestation

Programmes internationaux de reboisement et financements associés

Aujourd'hui, il existe plusieurs initiatives concrètes très efficaces pour reboiser massivement notre planète. Parmi les plus pertinentes : l'Initiative pour la restauration des paysages forestiers (Bonn Challenge). Lancée en 2011, elle rassemble plus de 60 pays qui visent un total ambitieux de restaurer 350 millions d'hectares de terres dégradées d'ici à 2030. À ce jour, plus de 210 millions d’hectares ont déjà fait l’objet d'engagements formels.

De son côté, le programme REDD+ (Réduction des émissions issues de la déforestation et de la dégradation des forêts) se concentre sur les pays en développement. Il leur fournit un soutien financier concret basé sur des résultats mesurables. Exemple : le Brésil a bénéficié de l'appui financier de la Norvège, plusieurs milliards de couronnes norvégiennes, après avoir réussi à diminuer notablement son taux de déforestation en Amazonie.

Les financements internationaux jouent un rôle majeur : la Banque mondiale, via son fonds forestier carbone (Forest Carbon Partnership Facility, FCPF), appuie techniquement et financièrement plus de 45 pays du Sud pour améliorer leur gestion forestière et carbone. Rien qu'entre 2008 et 2022, ce fonds a mobilisé environ 1,3 milliard de dollars US destinés à aider concrètement les pays partenaires à mesurer, rapporter et réduire leurs émissions dues à la déforestation.

N’oublions pas non plus le secteur privé : des grandes entreprises comme Microsoft ont lancé leurs propres projets de reboisement volontaire pour compenser leurs émissions carbone, parfois en finançant directement des actions sur le terrain via des ONG spécialisées (comme Conservation International ou le WWF), qui assurent ensuite le suivi et la vérification du carbone absorbé.

Enfin, citons l’exemple parlant de la Grande Muraille Verte en Afrique : un projet audacieux qui prévoit de créer une bande verte naturelle de 8 000 km de long et 15 km de large traversant 11 pays du Sahel, du Sénégal à Djibouti, pour stopper la désertification et séquestrer des millions de tonnes de carbone. Déjà 18 millions d'hectares restaurés sur les 100 millions prévus d’ici 2030. Ces solutions existent bel et bien, avec des résultats concrets, du financement précis et chiffré, des vérifications sérieuses, et non juste de belles promesses.

Restauration écologique à l'échelle régionale et communautaire

Des régions comme la forêt atlantique brésilienne et le bassin du Mékong au Vietnam mènent aujourd'hui de vraies initiatives de restauration concrètes, coordonnées par des communautés locales. Pas question simplement de planter des arbres n'importe où : ça passe par la sélection précise d'espèces natives, la recréation de corridors écosystémiques précis et des pépinières locales gérées directement par les habitants. Le succès tient souvent aux savoirs traditionnels, combinés aux données modernes qu'on récupère par satellite ou drone. Au Costa Rica, par exemple, le réseau national de corridors biologiques connecte plus de 500 000 hectares de paysage restauré avec succès, ce qui a permis le retour tangible de la faune locale (jaguars, singes-araignées, quetzals). En Éthiopie, l'approche axée sur l'agroforesterie a déjà revitalisé plusieurs bassins versants grâce aux méthodes anciennes comme les terrasses agricoles et le pastoralisme raisonné.

Un élément clé souvent négligé, c'est l'implication des acteurs locaux dès le début des projets : si les populations locales pilotent leur propre restauration, le taux de survie des plantations peut facilement être doublé ou triplé. C'est aussi tout simple que de leur permettre d'identifier les priorités, fournir des emplois directs et d'avoir un véritable droit de regard sur ce qu'on plante chez eux. Ça marche aussi en Europe : au Portugal, après la vague d'incendies catastrophiques de 2017, des communautés villageoises près de Coimbra ont recréé des forêts mixtes d'essences locales au lieu du classique monoculture d'eucalyptus, beaucoup trop inflammable.

Gérer efficacement ces projets signifie aussi monitorer régulièrement les résultats obtenus, via des méthodes simples et accessibles pour les communautés rurales comme les applications mobiles ou des plateformes collaboratives ouvertes type Global Forest Watch. Ces outils donnent des chiffres clairs, précis et accessibles à tout moment : surface restaurée, volume de CO₂ séquestré et biodiversité récupérée. Quand les communautés voient la preuve concrète de leurs efforts, ça les motive à long terme.

Les forêts face aux pressions humaines croissantes

Surexploitation des ressources forestières

La surexploitation, c'est le fait de tirer trop fort sur la corde des forêts, au point où elles ne peuvent plus suivre. Par exemple, en Afrique centrale, certaines espèces d'arbres comme l'Okoumé sont coupées bien plus vite qu'elles ne repoussent : 70 % du bois extrait au Gabon vient de cette essence. En Asie du Sud-Est, c'est encore pire : le teck et le bois de rose sont si fortement exploités illégalement que certains estiment qu'ils pourraient disparaître complètement dans quelques décennies.

Cette exploitation excessive ne concerne pas seulement le bois précieux. Elle vise aussi les forêts pour leur biomasse énergétique, utilisée notamment dans la fabrication de charbon de bois. À Madagascar par exemple, 90 % des ménages utilisent du charbon issu de forêts naturelles. Forcément, la forêt y prend un coup.

Et puis, il ne faut pas oublier les ressources non ligneuses, c'est-à-dire tout ce qu'on trouve en forêt, hormis le bois : noix, fruits, champignons ou plantes médicinales. Certaines espèces comme le ginseng sauvage en Amérique du Nord ou la noix du Brésil en Amazonie sont tellement recherchées qu'elles deviennent rares et menacées.

Du côté écologique, la surexploitation entraîne la diminution rapide des populations d'espèces clés, comme certains grands arbres qui jouent le rôle de régulateurs du climat local ou abritent une biodiversité incroyable. Par exemple, le Mukulungu d'Afrique centrale met parfois plus de 200 ans à atteindre sa maturité biologique. Si on coupe trop vite et trop tôt, il n'y aura plus de renouvellement.

Sans compter que lorsque les forêts sont amoindries, leur capacité de stockage en carbone diminue dramatiquement, accentuant le changement climatique. Pas terrible donc, ni pour la forêt, ni pour nous.