Éthique environnementale dans les pratiques agricoles traditionnellesLe cas des rizières en Asie

Contexte des pratiques agricoles traditionnelles en Asie

Culture du riz en Asie : historique et évolution

Le riz, ça a démarré en Asie il y a environ 10 000 ans, à l'époque néolithique, rien de récent donc. Les premiers signes de sa domestication remontent dans la vallée du Yangzi, en Chine, où les anciens ont peu à peu sélectionné des variétés plus faciles à cultiver. Puis, hop, cette céréale s'est répandue à travers toute l'Asie, vers la Corée vers 2000 avant notre ère, au Japon autour du IIIe siècle avant J.-C., et beaucoup plus tard en Asie du Sud-est via les grandes routes migratoires et commerciales.

Le truc intéressant, c'est que selon où tu te trouvais en Asie, les méthodes de culture variaient beaucoup. Dans les régions montagneuses comme à Banaue aux Philippines ou à Sapa au Vietnam, les terrasses construites à la main par les populations locales existent depuis parfois plus de 2000 ans. Ça leur permettait de produire du riz sur des terrains totalement improbables, avec des pentes hyper abruptes.

À l'inverse, dans les plaines fertiles des fleuves comme le Mékong au Vietnam ou le Chao Phraya en Thaïlande, la culture s'est organisée très tôt autour de systèmes complexes d'irrigation et de barrages pour contrôler l'eau. Ces civilisations agricoles anciennes, comme les Khmers avec leurs systèmes ingénieux à Angkor vers le IXe siècle, ont montré une maîtrise technique incroyable pour leur époque, capable de nourrir des populations ultra nombreuses.

Avec le temps, forcément, la culture du riz a beaucoup évolué. Aujourd'hui, il existe en Asie plus de 40 000 variétés de riz adaptées à plein de situations différentes : riz résistants au froid dans les montagnes, variétés capables de survivre à plusieurs jours d'inondation prolongée en Inde et au Bangladesh, ou encore riz tolérants au sel sur les côtes. Même aujourd'hui, malgré l'apparition de méthodes ultra intensives, l'agriculture traditionnelle du riz persiste dans certaines régions qui tiennent à préserver ces habitudes anciennes. Ces pratiques agricoles liées au riz incarnent d'ailleurs souvent le savoir-faire et la sagesse écologique transmis sur des générations.

Importance des rizières pour les communautés locales

Dans beaucoup de régions rurales d'Asie, les rizières vont bien plus loin que le simple fait de produire la nourriture de base. Elles fonctionnent comme de véritables pépinières sociales : une bonne partie des échanges quotidiens, des fêtes et cérémonies locales s'organisent autour des puissants rythmes du cycle rizicole. En Indonésie, par exemple, la tradition du Subak, ce système communautaire d'irrigation à Bali, est fondée sur une approche collaborative vieille de près de mille ans. Ici, les paysans coordonnent ensemble le partage de l'eau, selon des principes écologiques à la fois simples et hyper efficaces.

Économiquement, la culture du riz représente souvent le pilier central des revenus pour les familles locales, où près de 70 % des revenus ménagers peuvent être directement tirés des récoltes rizicoles. Et au-delà de l'argent, les rizières servent aussi à fournir quotidiennement des ressources essentielles gratuites à la communauté, comme le fourrage pour le bétail, des poissons et des grenouilles pour compléter les repas, ou encore des fibres naturelles pour l'artisanat.

Le travail collectif autour de la culture du riz permet également de renforcer la cohésion communautaire et la transmission des savoirs entre générations. Par exemple, dans les Philippines, l'entraide collective nommée bayanihan mobilise tous les membres du village pour planter, récolter ou réparer ensemble les digues après des pluies trop violentes.

Enfin, niveau santé, le maintien des rizières traditionnelles, sans trop d'engrais chimiques, permet aux villages de préserver une alimentation locale de qualité, à la fois nutritive et exempte de nombreux produits industriels nocifs. En clair, les rizières traditionnelles ne nourrissent pas juste les populations, elles préservent aussi leur identité culturelle, leur vie sociale et leur bien-être global.

Éthique environnementale : Une approche intégrée

Principes fondamentaux de l'éthique environnementale

L'éthique environnementale s’appuie sur plusieurs idées centrales assez simples mais puissantes. D’abord, la notion de responsabilité intergénérationnelle : en clair, c’est l’idée qu’on ne fait pas n’importe quoi avec la planète car elle ne nous appartient pas exclusivement, et qu’on doit la transmettre en bon état aux générations futures. Ensuite, il y a le principe de la valeur intrinsèque de la nature, qui soutient que les plantes, les animaux, et même les écosystèmes ont une valeur propre indépendamment de leur utilité pour nous. Ce principe s’oppose directement aux visions strictement anthropocentrées, où tout tourne uniquement autour des bénéfices humains.

Autre concept central, la notion d’interdépendance écologique. Ça, c’est le constat hyper simple mais essentiel que les êtres vivants et leur milieu forment un réseau complexe d’interactions. Une petite perturbation sur une espèce ou sur un élément de l’environnement peut avoir des conséquences énormes ailleurs (par exemple, supprimer certains insectes des rizières peut affecter durement les rendements quelques saisons plus tard à cause d’effets en cascade).

Enfin, un autre aspect concret, c’est la notion de justice environnementale, un principe qui souligne que les effets négatifs liés à la dégradation écologique (comme la perte de biodiversité ou les pollutions) affectent souvent en premier les populations les plus pauvres et vulnérables. On voit ça concrètement en Asie, où le passage rapide à l’agriculture industrielle dans certaines régions a fortement impacté des communautés entières dépendant auparavant des méthodes traditionnelles respectueuses des rizières locales.

Lien entre spiritualité et gestion écologique des rizières

Dans plusieurs régions d'Asie, la gestion écologique des rizières fait directement écho à des croyances spirituelles locales. À Bali par exemple, le système traditionnel d'irrigation nommé Subak n'est pas seulement technique : il répond aussi à un culte de l'eau lié à la déesse Dewi Sri. Ici, l'eau des sources est considérée comme sacrée, et sa répartition dépend d'un calendrier cérémoniel très strict. Résultat : une irrigation parfaitement coordonnée, optimisée, sans gaspillage inutile. En Thaïlande, la cérémonie annuelle appelée Raek Na Khwan, présidée par le roi, consiste à bénir les semences et incite les agriculteurs à respecter ensuite certaines pratiques écologiques ancestrales. Au Japon aussi, le Mizugami-sama, littéralement "Esprit de l'eau", est vénéré dans certaines communautés rizicoles. Sa protection motive les fermiers à préserver la propreté et l'intégrité des ressources en eau. Dans ces contextes culturels précis, l'éthique écologique s'ancre donc naturellement dans un rapport spirituel quotidien et non pas uniquement dans des considérations techniques ou économiques abstraites.

17 millions
d'hectares

Les rizières en Asie couvrent approximativement 17 millions d'hectares de terres

Dates clés

• 700

  700

  Développement de systèmes complexes de rizières en terrasses en Asie du Sud-Est, notamment dans les Philippines (rizières de Banaue), favorisant une utilisation durable des ressources naturelles.

• 1200

  1200

  Expansion des systèmes traditionnels d'irrigation dans les régions rizicoles d'Indonésie et de Thaïlande, permettant une meilleure gestion de l'eau et préservant la biodiversité locale.

• 1960

  1960

  Lancement de la Révolution Verte, introduisant des pratiques intensives dans la culture du riz en Asie, entraînant des conséquences écologiques importantes et remettant en question les pratiques agricoles traditionnelles.

• 1971

  1971

  Signature de la convention internationale de Ramsar pour la conservation des zones humides, incluant les rizières traditionnelles reconnues comme habitats clés pour la diversité biologique.

• 2002

  2002

  Reconnaissance officielle par la FAO des systèmes agricoles traditionnels de riziculture en terrasses d'Ifugao (Philippines) comme patrimoine mondial agricole, valorisant ainsi les connaissances agronomiques et écologiques anciennes.

• 2015

  2015

  Signature de l'Accord de Paris sur le climat, soulignant l'importance des pratiques agricoles traditionnelles durables, y compris les rizières, dans les stratégies d'atténuation et d'adaptation au changement climatique.

Conservation des ressources naturelles dans les rizières traditionnelles

Gestion durable des sols et lutte contre l'érosion

Méthodes traditionnelles de préparation des sols et leur impact écologique

Dans les rizières traditionnelles, la préparation des sols repose le plus souvent sur un labour léger suivi d'un nivellement très précis à l'eau. Typiquement, on laisse pénétrer l'eau dans les champs afin d'amollir le sol pour ensuite travailler avec des outils simples, comme la charrue tirée par des buffles. Cette technique douce préserve l'intégrité de la couche arable, facilite l'activité des vers de terre et favorise la vie microbienne bénéfique aux racines. Par exemple au Japon, la technique appelée Shiro-kaki, une forme de malaxage manuel et délicat de la boue, maintient intentionnellement une fine couche saturée en matière organique, riche pour les plantes et colonisée par des bactéries bénéfiques qui réduisent naturellement le besoin en engrais chimiques.

Ce type de préparation évite également l'érosion du sol contrairement au labour lourd à la machine observé dans l'agriculture intensive qui fragmente excessivement la terre et détruit sa structure. La méthode traditionnelle, en conservant un sol bien structuré, permet à l'eau de mieux pénétrer en profondeur, réduisant ainsi les risques d'inondations et améliorant la recharge naturelle des nappes phréatiques.

Résultat : les pratiques agricoles ancestrales ne préparent pas seulement des cultures, elles accélèrent aussi le recyclage des nutriments, stimulent la biodiversité du sol et limitent le lessivage polluant des sols vers les cours d'eau locaux. En bref, ces techniques simples et adaptées préservent durablement la santé écologique du sol tout en assurant une production agricole stable.

Rotation et diversification des cultures complémentaires au riz

La technique traditionnelle de mélanger la culture du riz avec d'autres plantes, qu'on appelle parfois la culture complémentaire ou rotation, c'est du simple bon sens agricole. Ça évite l'épuisement du sol et limite l'invasion des mauvaises herbes et des parasites. Par exemple, dans certaines régions du Vietnam et d'Indonésie, les fermiers alternent le riz avec des cultures comme le soja, l'arachide ou encore l'igname. Pourquoi ça marche : ces plantes fixent l'azote dans le sol et le fertilisent naturellement, ce qui permet de diminuer l'emploi d'engrais chimiques et protège l'écosystème local.

Autre astuce : planter ensemble riz et azolla, une petite plante aquatique bourrée d'azote hyper utile pour booster les rendements du riz. Cette plante améliore directement la qualité des sols et limite même les émissions de méthane provenant des rizières.

Certains producteurs vont même plus loin : entre deux saisons de riz, ils laissent pousser des légumes résilients comme les haricots mungo, pois chiches ou encore des lentilles. Ça diversifie leur revenu tout en protégeant mieux la terre. Concrètement, faire ça peut augmenter les rendements globaux jusqu'à 15 à 20 %. Bref, alterner le riz avec d'autres cultures locales, ce n'est pas seulement une technique sympa et écolo, c'est aussi intelligent côté rendement agricole et autonomie économique.

Utilisation efficace et conservation de l'eau

Systèmes traditionnels d'irrigation et maîtrise des ressources hydriques

Dans les rizières traditionnelles d'Asie, l'irrigation c'est tout un art. Par exemple, à Bali, ils utilisent un truc génial appelé subak : un système communautaire vieux de plus de mille ans. Chaque agriculteur gère l'eau collectivement avec ses voisins grâce à des canaux en pierre et des répartiteurs en bambou, histoire d'envoyer l'eau pile au bon moment au bon endroit. Résultat ? Ça empêche le gaspillage et limite les tensions entre paysans.

Même idée du côté des Philippines, les rizières en terrasses de Banaue fonctionnent grâce à un réseau d'irrigation ancestral hyper astucieux, sans pompes ni électricité, uniquement par la gravité : l'eau descend naturellement depuis la montagne, guidée à travers des rigoles creusées à même le sol et renforcées de pierres pour éviter l'érosion et l'infiltration trop rapide.

Et en Inde ? Dans l'Himalaya, les Ladakhis s'appuient sur des techniques traditionnelles comme les "zing", petits réservoirs en terre alimentés par la fonte régulière des glaciers. Ils récupèrent l'eau pendant la saison froide, puis l'utilisent en douce tout l'été pour cultiver les champs sans gaspiller une goutte.

Ces méthodes traditionnelles, pratiques mais efficaces, misent à fond sur la gestion intelligente de l'eau, sans grosses machines ni énergie fossile. Miracles low-tech, elles protègent durablement la ressource hydrique et maintiennent une agriculture adaptée à chaque environnement. Pas mal, non ?

Impacts des pratiques d'irrigation sur la nappe phréatique

L’irrigation traditionnelle par inondation des rizières peut avoir des effets ambivalents sur la nappe phréatique. Quand on inonde régulièrement une rizière, une partie de l'eau descend dans le sol et recharge naturellement les nappes phréatiques locales. C’est particulièrement visible dans les plaines rizicoles du delta du Mékong au Vietnam, où la gestion traditionnelle a souvent permis de maintenir les niveaux d'eau souterraine à des niveaux équilibrés.

Mais attention : trop pomper ou modifier radicalement les systèmes hydrauliques locaux, ça peut aussi provoquer une baisse rapide et durable du niveau des nappes phréatiques. Par exemple, dans certaines régions de l’Inde, comme le Pendjab, quand les agriculteurs traditionnels sont passés progressivement à des pratiques semi-intensives, ils ont commencé à extraire massivement de l’eau souterraine pour irriguer leurs champs. Résultat : baisse spectaculaire de la nappe phréatique, parfois de plusieurs mètres par an.

Pour éviter ce genre de problème, certains villages reviennent à des pratiques traditionnelles simples, comme utiliser des canaux peu profonds ou laisser volontairement certaines parcelles se reposer avec une irrigation réduite pour permettre aux nappes phréatiques de récupérer. De même, combiner le riz avec d’autres cultures moins gourmandes en eau—comme les légumineuses—permet de maintenir des équilibres hydriques plus durables dans les sols.

Concrètement, préserver la qualité de l’irrigation traditionnelle soutient le renouvellement régulier des réserves d'eau souterraines. À l'inverse, abandonner ces pratiques en faveur d’une agriculture plus intensive peut dégrader durablement les ressources en eau souterraine locales.

Biodiversité au sein des écosystèmes rizicoles

Espèces végétales et animales favorisées par les rizières traditionnelles

Les rizières traditionnelles asiatiques agissent comme de véritables hotspots de biodiversité, accueillant fréquemment des centaines d'espèces différentes sur seulement quelques hectares. Parmi ces espèces, certaines plantes aquatiques comme la Salvinia natans ou la Azolla, des fougères flottantes sympas qui se multiplient à la surface et jouent à la fois un rôle de fertilisants naturels et de piège à CO₂. Dans le sol des parcelles, on trouve aussi des espèces végétales particulières comme le Sagittaire à feuilles en flèche (Sagittaria sagittifolia), une plante semi-aquatique utilisée parfois localement comme aliment ou en phytothérapie.

Côté faune, les rizières traditionnelles accueillent une foule d'amphibiens qui y trouvent un habitat idéal : grenouilles arboricoles, rainettes, ainsi que des salamandres locales comme la Cynops pyrrhogaster au Japon. Ces petites bêtes sont hyper précieuses pour réguler les ravageurs, évitant ainsi le recours à des produits chimiques agressifs. On voit aussi souvent des espèces piscicoles comme la carpe commune asiatique, ou encore des poissons plus petits tels que les loches (Misgurnus anguillicaudatus), utiles en consommant larves et moustiques.

Les rizières traditionnelles figurent aussi parmi les habitats préférés d'une tonne d'insectes bénéfiques— comme les libellules (Orthetrum sabina ou Pantala flavescens), véritables prédateurs naturels de moustiques et autres nuisibles agricoles. Des espèces rares de papillons migrateurs viennent y pondre leurs œufs, trouvant là un refuge exceptionnel face aux changements environnementaux modernes.

Enfin, beaucoup d'oiseaux aquatiques et migrateurs profitent des rizières traditionnelles : hérons cendrés, cigognes noires ou sarcelles d'hiver viennent s'y nourrir régulièrement en profitant de la richesse en invertébrés et petites proies. Ces pratiques de culture créent ainsi un équilibre écologique précieux et dynamique, aujourd'hui menacé par des techniques agricoles plus intensives et moins respectueuses.

Importance des rizières pour les oiseaux migrateurs et insectes pollinisateurs

À première vue, on les imagine juste comme des zones de culture monotones, pourtant les rizières traditionnelles sont des écosystèmes incroyablement riches. Par exemple, certaines régions comme la plaine centrale de Thaïlande ou le delta du Mékong forment des lieux de halte essentiels pour les oiseaux migrateurs, permettant à ces derniers de s'alimenter et de se reposer lors de trajets éprouvants. Des espèces rares, dont le bécasseau spatule, classé comme en danger critique d'extinction, utilisent ces champs humides pour reprendre des forces avant d'entamer l'autre moitié de leur migration, qui peut atteindre jusqu'à 8 000 kilomètres.

Quant aux insectes pollinisateurs, tu serais surpris d'apprendre que ces rizières ne servent pas seulement de nourriture. Elles offrent un véritable réservoir de biodiversité végétale avec des herbes sauvages et des fleurs locales poussant sur les digues en terre qui séparent les champs. Des abeilles sauvages, certains papillons spécifiques et même des syrphes (ces petites mouches qu'on confond souvent avec des guêpes) jouent leur rôle de pollinisateurs en assurant la reproduction de ces plantes, participant du même coup à la stabilité générale du milieu.

Et attention, petit twist inattendu : cette biodiversité intéressante a même un bénéfice agricole concret. Une étude menée dans des rizières japonaises traditionnelles montre que les champs qui abritent une diversité élevée de pollinisateurs rencontrent moins de problèmes de ravageurs de culture comme certaines punaises spécifiques. La présence accrue de pollinisateurs semble favoriser un meilleur équilibre écologique limitant les invasions d'espèces nuisibles. Pas mal, non ?

2 kg

En moyenne, 2 kg de pesticides sont utilisés par hectare de rizières en Asie.

80% des pauvres

En Asie, environ 80% des pauvres vivent dans des zones rurales où l'agriculture, y compris la culture du riz, est une source de subsistance importante.

20% de la population mondiale

La culture du riz en Asie nourrit environ 20% de la population mondiale.

70% de la consommation totale d'eau

La culture du riz absorbe environ 70% de la consommation totale d'eau douce en Asie.

1,6 milliard d'hectares

Environ 1,6 milliard d'habitants dépendent des rizières pour tout ou partie de leur subsistance en Asie.

Impact environnemental des pratiques agricoles traditionnelles dans les rizières en Asie

Aspects	Pratiques agricoles traditionnelles	Conséquences environnementales
Conservation des sols et de l'eau	Pratiques de culture en terrasses permettant la gestion naturelle des sols et de l'eau	Préservation des écosystèmes locaux et des ressources hydriques
Biodiversité dans les rizières	Culture complémentaire de différentes espèces de riz et d'autres végétaux	Préservation de la diversité biologique et des écosystèmes connexes
Impact sur le changement climatique	Réduction des émissions de gaz à effet de serre grâce à l'agriculture biologique	Contribue à la limitation du réchauffement climatique et à la séquestration du carbone

Impact des rizières traditionnelles sur le changement climatique

Émissions de gaz à effet de serre : comparaison avec l'agriculture intensive

Les pratiques traditionnelles de culture du riz émettent principalement du méthane (CH₄), produit naturellement en milieu inondé par la décomposition de matière organique. En comparaison, l'agriculture intensive en rizières dépend fortement des engrais chimiques azotés, responsables d'émissions élevées de protoxyde d'azote (N₂O), un gaz environ 265 fois plus puissant que le CO₂ sur une période de 100 ans. Quand on regarde les chiffres, on voit que la riziculture intensive libère davantage de protoxyde d'azote dû à l'utilisation massive d'engrais chimiques synthétiques. À côté, les méthodes agricoles traditionnelles, grâce à une gestion attentive des sols et à une fertilisation organique (par exemple avec le fumier animal ou les résidus végétaux contenus dans l'eau stagnante), émettent globalement moins de N₂O.

Un point intéressant souvent ignoré : en alternant régulièrement périodes d'inondation et d'assèchement intermittent, certaines techniques traditionnelles permettent une baisse notable de l'émission de méthane. Ces cycles d'alternance influencent directement l'activité des bactéries anaérobies responsables de la méthanogenèse. À l'inverse, dans les systèmes intensifs, l'inondation prolongée et continue des rizières est habituelle, entraînant souvent une production plus constante et élevée de CH₄.

Au total, sur une étude menée au Vietnam en 2016, les rizières cultivées de manière intensive émettaient environ 1,5 à 2 fois plus de gaz à effet de serre par hectare et par saison que les parcelles traditionnelles, principalement en raison des engrais synthétiques utilisés et de méthodes d'irrigation continues. Évidemment, tout dépend du contexte local, mais globalement, en termes d'émissions totales, les systèmes traditionnels, malgré une productivité parfois inférieure, montrent souvent un niveau inférieur d'émissions globales.

Capacité des rizières à stocker le carbone

Les rizières traditionnelles possèdent une incroyable capacité naturelle à capter et à retenir le carbone, un atout précieux mais souvent sous-estimé. Le stockage s'effectue majoritairement dans les sols gorgés d'eau : en raison de leur saturation constante, la décomposition des matières organiques est ralentie, permettant ainsi au carbone de rester piégé sous forme organique plus longtemps. Pour te donner une idée concrète, une rizière traditionnelle bien gérée peut accumuler jusqu'à 1,5 tonne de carbone par hectare et par an, selon certaines études récentes menées au Japon et en Chine.

Mais ça ne s'arrête pas uniquement au sol : la végétation périphérique comme les herbes hautes, les arbres fruitiers ou les arbustes qui entourent souvent ces parcelles agissent également comme des puits de carbone secondaires. Comparativement à l'agriculture moderne intensive qui compactent ou assèchent régulièrement les sols, les systèmes traditionnels de riziculture maintiennent une humidité constante favorable à une séquestration de carbone accrue. Plus surprenant encore, même le riz immergé possède des racines spécifiques (appelées racines aérifères ou tissus aérenchymes) qui améliorent indirectement ce potentiel de stockage en influençant la chimie du sol.

Donc, malgré certaines critiques justifiées sur les émissions de méthane provoquées par ces eaux stagnantes, la contrepartie positive — ce fantastique potentiel d'absorption du CO2 et de préservation de carbone dans les sols traditionnels — mérite une attention particulière. Surtout qu'à long terme, certaines recherches suggèrent que le bilan global pourrait même être largement positif pour le climat, à condition bien sûr qu'on gère soigneusement l'équilibre entre pratiques agricoles et biodiversité environnante.

Défis et controverses autour des pratiques traditionnelles

Pressions économiques pour intensifier la production rizicole

Aujourd'hui, le marché international pousse clairement les agriculteurs d'Asie à produire toujours plus de riz sur des surfaces de terres souvent limitées. Beaucoup s'y retrouvent obligés à cause des dettes et de l'augmentation des coûts de production, ce qui les pousse vers des méthodes plus intensives, basées sur des engrais chimiques et pesticides, pourtant carrément moins écologiques. Si on prend l'exemple concret du Vietnam, les paysans du delta du Mékong subissent des pressions permanentes des exportateurs pour obtenir trois récoltes par an au lieu des traditionnelles une ou deux—a priori avantageux économiquement, mais écologiquement catastrophique.

Cette intensification réduit énormément le temps laissé à la jachère, empêchant les sols rizicoles de récupérer naturellement. Résultat alarmant : selon l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), environ 40% des terres agricoles du sud-est asiatique sont maintenant considérées comme dégradées à cause de ces pratiques trop intensives. Le comble, c'est que les rendements, après avoir augmenté brutalement au début, commencent à stagner voire à baisser, obligeant alors les producteurs à utiliser encore plus d'engrais pour maintenir les niveaux.

Autre élément moins visible mais tout aussi réel : la préférence pour les variétés de riz modernes, conçues surtout pour des rendements rapides et élevés, supplante peu à peu les variétés locales anciennes, pourtant bien plus résistantes aux insectes nuisibles et aux aléas climatiques. La pression du profit fait donc reculer à la fois la biodiversité cultivée et la résilience naturelle des systèmes agricoles. Un cercle vicieux difficile à stopper.

Conflits entre tradition agricole et développement économique moderne

Dans de nombreuses régions d'Asie, le développement rapide de l'agriculture moderne se heurte directement aux méthodes traditionnelles des rizières, typiquement plus respectueuses de l'écosystème local. Concrètement, ça veut dire quoi ? Des projets d'expansion économique, comme la construction d'autoroutes, d'usines ou de nouveaux lotissements, empiètent sérieusement sur les terrains agricoles ancestraux. À Bali par exemple, les fameuses rizières de Jatiluwih ont échappé de peu à une transformation en immense complexe touristique, grâce à une forte mobilisation locale et à l'inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2012.

Autre problème concret : les variétés modernes de riz, telles que l'IR8 développée dans les années 60, produisent certes beaucoup plus vite et en plus grandes quantités, mais demandent de lourds investissements en engrais chimiques et pesticides. À court terme, c’est rentable, mais à plus long terme, ça lessive littéralement la biodiversité du sol et rend les fermiers hyper dépendants des gros fournisseurs de produits chimiques. Les variétés traditionnelles de riz, elles, offrent souvent des rendements moindres, mais résistent mieux naturellement aux aléas comme les sécheresses, les maladies ou les parasites locaux. Et surtout, elles peuvent être réutilisées par les paysans chaque année sans devoir repasser à la caisse.

On trouve aussi un effet pervers important : l’exode des jeunes générations vers les grandes villes. À cause des perspectives économiques limitées offertes par l'agriculture traditionnelle, beaucoup préfèrent quitter le village pour bosser en usine ou dans les services urbains. Résultat : les anciens se retrouvent seuls à maintenir des pratiques agricoles que la jeunesse délaisse peu à peu, et tout ce savoir ancestral se perd progressivement.

Dans certaines régions chinoises notamment, les gouvernements locaux encouragent activement la consolidation foncière, c'est à dire regrouper des petits lopins traditionnels en larges exploitations industrielles. Ça permet clairement plus de rendement et de profit à courte échéance, mais détruit complètement l’équilibre écologique fragile de ces écosystèmes traditionnels. Pour les paysans locaux, c'est souvent un dilemme : préserver leurs terres, leurs traditions et leur culture agricole, ou céder à la pression de la rentabilité économique immédiate.