Le cinéma engagé pour la planèteAnalyse de films qui changent le regard sur l'environnement

Introduction au cinéma engagé pour la planète

Contexte historique et émergence

Le cinéma engagé pour l'environnement a vraiment émergé dans les années 70, en parallèle de la montée des mouvements activistes environnementaux comme Greenpeace, fondé en 1971. À cette époque, les premiers films écolos visaient à alerter sur des désastres précis, comme la pollution industrielle ou les dangers du nucléaire. Par exemple, dès 1979, le thriller américain Le Syndrome Chinois de James Bridges a directement influencé l'opinion publique aux États-Unis autour des risques du nucléaire, surtout après l'accident réel de Three Mile Island, survenu seulement douze jours après la sortie du film.

Dans les années 80 et 90, les préoccupations écologiques se sont diversifiées : déforestation, espèces en voie de disparition, pollutions multiples. C'était aussi l'époque des premiers films documentaires d'envergure internationale qui ont marqué les esprits et parfois même influencé les décisions politiques, comme Koyaanisqatsi (1982) de Godfrey Reggio, qui dénonçait l'absurdité de nos sociétés modernes toujours pressées et obsédées par le progrès consumériste.

La thématique environnementale s'est ensuite imposée comme une urgence cinématographique incontournable, en particulier depuis les années 2000, avec une accentuation de la gravité climatique. Une vérité qui dérange d'Al Gore (2006) ou Le Jour d'après (2004), malgré son côté hollywoodien catastrophe, étaient clairement tournés vers l'appel à une prise de conscience massive et rapide. Ces films ont bousculé le public et poussé des millions de spectateurs à s'interroger sur l'avenir de la planète.

Importance de la prise de conscience écologique dans le 7ème art

Une étude menée par l'université de Yale montre que les films abordant franchement les questions environnementales influencent directement les comportements du public. Après la sortie du documentaire Une vérité qui dérange en 2006, ils ont observé une augmentation de 50 % des recherches Google sur le changement climatique. Ce genre de cinéma devient un déclencheur concret de prise de conscience et d'action.

Autre exemple marquant : le film Le jour d'après de Roland Emmerich, bien qu'une fiction hollywoodienne spectaculaire, a eu un réel impact en sensibilisant massivement le grand public aux risques du réchauffement climatique. Selon une étude publiée dans le journal Environment, Science and Policy, la sortie de ce blockbuster a littéralement boosté la prise de conscience écologique du grand public. Les spectateurs rapportaient eux-mêmes ensuite être davantage motivés à adopter des comportements plus responsables.

Même au-delà des documentaires ou fictions catastrophe, certains films peuvent subtilement inciter à réfléchir autrement à la place de l'humain dans la nature. Miyazaki, par exemple, dans Princesse Mononoké, mêle poésie et questionnements éthiques pour explorer le rapport complexe entre l'homme et l'environnement. Selon le critique Mark Schilling, ce type d'œuvres rend plus palpable la dimension spirituelle et morale de l'écologie, une composante souvent sous-estimée.

Les résultats parlent clairement : les films engagés pour la planète ne sont pas juste divertissants ou informatifs, ils créent une émotion et une réflexion concrète. Le 7ème art devient alors un vrai levier pour accompagner et accélérer la prise de conscience écologique.

Thématiques récurrentes dans les films écologiques

Conservation de la nature et biodiversité

Certains films marquent les esprits en montrant concrètement des écosystèmes menacés ou carrément en train de disparaître. Comme Océans de Jacques Perrin, sorti en 2009, qui a nécessité presque quatre ans de tournage et révélé des scènes incroyables de la vie marine tout en soulignant les dégâts de la surpêche. Sur la terre ferme, des documentaires comme La Vallée des Loups de Jean-Michel Bertrand, réalisé à force de patience et d'observations minutieuses des loups sauvages dans les Alpes françaises, rappellent subtilement l'importance du maintien de grands prédateurs pour préserver l'équilibre naturel.

Le cinéma engagé montre aussi comment certaines espèces peu connues peuvent être vitales à leur environnement. Dans La Marche de l'Empereur, Luc Jacquet met en valeur le manchot empereur, animal emblématique de l'Antarctique, dont la survie est directement impactée par les changements climatiques et dont la disparition perturberait profondément son écosystème.

Et puis, il y a ces films militants, qui utilisent la réalité dramatique comme matière première, tels que Racing Extinction de Louie Psihoyos. Ce documentaire-là aborde la disparition alarmante des espèces à cause du commerce illégal d'animaux sauvages en donnant des exemples précis (comme les requins massacrés pour leurs nageoires destinées à la soupe traditionnelle chinoise). Il fait comprendre au public à quel point l'action individuelle, couplée à une réelle pression citoyenne sur les gouvernements, peut faire bouger les lignes rapidement : le film a entraîné de nombreuses campagnes de sensibilisation et contribué à limiter certaines pratiques. Ce genre d'œuvres va bien au-delà de la simple dénonciation, puisqu'elles déclenchent de véritables actions concrètes.

Impact et responsabilité des activités humaines

Les films engagés sur l'environnement pointent souvent sans détour notre rapport complexe au climat. Prenons l'exemple du documentaire Cowspiracy (2014) : il expose sans détour la responsabilité majeure de l'élevage industriel, responsable à lui seul de près de 14,5 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre selon l'ONU. Là où c'est intéressant, c'est qu'avant sa sortie, beaucoup ignoraient cette information ou la minimisaient.

Autre cas marquant, le film Dark Waters (2019), basé sur l'affaire réelle de la compagnie DuPont aux États-Unis, révèle comment cette entreprise a volontairement déversé des produits chimiques dangereux (comme le PFOA) dans des rivières et sols pendant plusieurs décennies. Le résultat ? Plus de 70 000 personnes contaminées et une prise de conscience hyper tardive sur ces produits toxiques appelés "produits chimiques éternels" car ils restent dans l'environnement pendant des centaines, voire des milliers d’années.

Côté catastrophe écologique moins médiatisée, le doc The True Cost (2015) balance clairement sur l'industrie textile et du fast-fashion. Il montre que nos fringues pas chères ont un coût humain et écologique colossal, notamment les rivières d'Asie contaminées par des colorants toxiques ou la surexploitation dramatique des ressources en eau pour la production de coton. D'ailleurs, on apprend que fabriquer un seul tee-shirt en coton nécessite en moyenne entre 2 600 et 3 000 litres d'eau ! Pas vraiment anodin.

Enfin, dans son docu Plastic Planet (2009), Werner Boote révèle concrètement à quel point l'industrie plastique a envahi nos vies et nos océans—on découvre qu'on produit chaque année plus de 400 millions de tonnes de plastique dans le monde. Le plastique met parfois jusqu'à 450 ans à se décomposer, une donnée pourtant effarante que beaucoup ignorent encore aujourd'hui.

Ces films-là ne tournent pas autour du pot : ils mettent cartes sur table, racontent ce que cachent volontairement industriels et marques, et nous poussent à repenser sérieusement nos choix quotidiens.

Recherche de solutions durables et innovantes

Le cinéma engagé a de plus en plus tendance à proposer des solutions réelles et innovantes plutôt que simplement dénoncer. Par exemple, le documentaire Demain montre concrètement des systèmes agricoles urbains comme à Détroit, où environ 1600 fermes urbaines fonctionnent sur d'anciens terrains industriels abandonnés. Plutôt cool comme idée, non ? Les réalisateurs mettent aussi en avant des initiatives pratiques en matière d'énergie durable. Le docu 2040 de Damon Gameau explore des solutions concrètes existantes pour réduire nos émissions carbone, comme les micro-réseaux solaires déjà utilisés au Bangladesh par 5 millions de foyers vivant hors réseau électrique traditionnel. D'autres films comme Kiss The Ground présentent l'agriculture régénérative qui peut capter jusqu'à 1 tonne de CO₂ par hectare chaque année en restaurant les sols : une innovation écologique plutôt ambitieuse et prometteuse. Ces films montrent qu'on peut agir maintenant, concrètement, sans attendre une hypothétique révolution technologique. Ils incitent chacun à devenir acteur du changement plutôt que simple spectateur inquiet face à la crise écologique.

La crise écologique comme enjeu cinématographique

Le cinéma s'est emparé de la crise écologique pour bousculer et déranger, sans prendre de pincettes. Par exemple, le film "Take Shelter" de Jeff Nichols ne montre pas directement le désastre climatique mais symbolise subtilement notre anxiété croissante face à la crise écologique à travers la paranoïa du personnage principal. Ce type de films entre dans nos têtes et nous pousse à ressentir la catastrophe imminente sans grandes démonstrations visuelles.

Certains réalisateurs utilisent aussi le cinéma catastrophe assumé comme levier conscientisant : dans "Geostorm", film à grand spectacle typiquement hollywoodien, on exagère volontairement les effets d'une météo devenue folle, mais derrière l'excès, le film pointe l'irresponsabilité politique internationale face aux enjeux écologiques.

Il y a aussi ce phénomène particulier de l'éco-anxiété exploité sans filtre par le cinéma contemporain. Le film "First Reformed" de Paul Schrader, par exemple, raconte comment un pasteur bascule lentement dans la dépression face à l'inaction généralisée sur les questions environnementales. Ce film tranche distinctement avec ce qu'on a l'habitude de voir : pas de discours simplistes, juste une colère lucide et sombre.

Au-delà même des scénarios, certains films intègrent cette crise dans leur mode de production afin d'être cohérents avec leur message. Par exemple, "Woman at War", film islandais réalisé par Benedikt Erlingsson, a volontairement adopté des techniques de tournage avec une empreinte carbone réduite, limitant au maximum vols en avion, gaspillage et consommation d'énergie.

Ces approches variées traduisent une chose claire : dans le cinéma actuel, la crise écologique n'est plus seulement un thème, mais une préoccupation intégrée aux narrations et production même des films.

La relation complexe entre l'humain et la nature

Depuis longtemps, le cinéma s'amuse à explorer notre fascination contradictoire pour la nature : on veut la dominer et en même temps la préserver. Certains films montrent clairement cette dualité, comme dans Into the Wild, inspiré de l'histoire vraie de Christopher McCandless ; ce jeune homme décide de rejeter complètement le monde moderne, mais découvre rapidement que la nature sauvage qu'il idéalise est aussi cruelle qu'elle est magnifique.

Un autre exemple marquant, c'est le film allemand La Vallée des loups, documentaire immersif qui suit un réalisateur parti vivre seul dans une vallée alpine, simplement pour observer les loups revenus naturellement s'installer dans la région. Son expérience illustre parfaitement cette ambiguïté complexe : la nature fascine, attire mais demeure imprévisible et indifférente.

Au-delà de l'attraction ou du rejet, la représentation du vivant peut aussi être très subtile sur grand écran. Le cinéma d'Agnès Varda photographe, réalisatrice, documentariste, arrive à saisir la poésie fragile de cette relation, notamment dans Les Glaneurs et la Glaneuse, où le glanage sert de métaphore sensible et puissante sur notre rapport souvent chaotique aux ressources naturelles.

Même constat du côté de Terrence Malick, cinéaste contemplatif par excellence : dans The Tree of Life, il rappelle à quel point l'homme est à la fois insignifiant au cœur du vivant mais aussi intimement connecté à lui. Un équilibre délicat, que seuls les grands réalisateurs arrivent vraiment à capter avec nuance.

Et quand cette relation bascule vers l'hostilité ou l'incompréhension, ça donne parfois des chefs-d'œuvre troublants comme le thriller écologique Take Shelter, où le héros obsédé par des visions d'une colère climatique imminente, est perçu comme parano. Ici, la frontière entre lucidité écologique et santé mentale est volontairement brouillée, preuve définitive que notre lien avec la nature, ce n'est jamais tout noir ou tout blanc.

Les films documentaires et leur rôle pédagogique

An Inconvenient Truth (Une vérité qui dérange) d'Al Gore

Sorti en 2006, ce docu marque les esprits en mettant en scène un Al Gore engagé et passionné pendant son cycle de conférences internationales. Son truc à lui, c'est de rendre les données chiffrées bien flippantes mais accessibles : par exemple, il montre en visuel hyper parlant que sur les 14 années les plus chaudes jamais enregistrées, 10 étaient dans la décennie avant la sortie du film. Gore tape juste, avec des images fortes comme ces glaciers autrefois immenses et désormais réduits à peau de chagrin, preuve concrète du réchauffement climatique. L'ex vice-président américain n'y va pas par quatre chemins pour pointer la responsabilité humaine, présentant clairement comment nos choix quotidiens impactent directement la planète. Le film décroche l'Oscar du meilleur documentaire en 2007 et accélère carrément le débat grand public sur les enjeux climatiques, devenant un outil pédagogique incontournable dans plein d'écoles du monde entier. Et il n'a pas hésité à rendre publiques ses propres factures d'électricité, démontrant que personne n'est parfait dans cette lutte écologique, mais que chacun peut améliorer ses habitudes. Critiqué par certains pour une dramatisation excessive, le documentaire a néanmoins le mérite d'avoir fait basculer le sujet du climat d'un débat scientifique restreint vers une vraie prise de conscience populaire.

Home de Yann Arthus-Bertrand

Ce documentaire, sorti simultanément en 2009 dans plus de 100 pays et disponible gratuitement en ligne dès sa sortie, marque un vrai coup médiatique. Réalisé par Yann Arthus-Bertrand, célèbre pour ses photographies aériennes, il illustre l'état alarmant de notre planète à travers des images saisissantes filmées depuis un hélicoptère. Durant près d'une heure et demi, le film met en lumière les impacts concrets de la déforestation, du réchauffement climatique, de l'urbanisation débridée et de l'épuisement critique de nos ressources. L'une de ses particularités fortes, c'est sa narration assurée par Jacques Gamblin dans la version française, sur une musique originale composée notamment par Armand Amar. Les images fortes révèlent des réalités peu connues : le Nigeria et l'extraction dévastatrice du pétrole dans le delta du Niger, la disparition accélérée de la mer d'Aral, ou encore l'agriculture intensive au milieu des déserts qu'elle crée elle-même. Dans les 24 heures suivant sa diffusion gratuite sur YouTube, le documentaire avait déjà atteint deux millions de vues. Avec une intention assumée de sensibiliser massivement, Arthus-Bertrand avait personnellement demandé que le film soit diffusé gratuitement afin d'atteindre le maximum de spectateurs possible. Le résultat ? Selon les sondages suivant sa sortie, environ 85 % des spectateurs déclaraient ressentir une prise de conscience écologique significative après l'avoir vu. Aujourd'hui encore, Home continue d'être utilisé fréquemment comme support pédagogique dans les écoles à travers le monde pour aborder les thématiques environnementales.

Demain de Cyril Dion et Mélanie Laurent

Sorti en 2015, Demain bouscule les codes des habituels documentaires alarmistes. Au lieu de se limiter au constat déprimant de la crise environnementale, Cyril Dion et Mélanie Laurent optent pour une approche concrète et optimiste. Le duo a voyagé dans dix pays pour dénicher des solutions pratiques, locales et accessibles pour enrayer le dérèglement climatique et préserver la planète. Parmi les séquences marquantes, on découvre par exemple le réseau de jardins urbains à Détroit, une ville post-industrielle américaine devenue le symbole de la renaissance écologique et sociale par l'agriculture urbaine participative.

Le film détaille aussi l'exemple de Totnes, petite ville anglaise pionnière du mouvement des "villes en transition". Le principe : adapter dès aujourd’hui les modes de vie des communautés locales pour anticiper la fin des énergies fossiles, en misant sur l’autonomie énergétique, alimentaire, et la relocalisation de l'économie.

Ce qui distingue ce docu, c’est qu'il évite soigneusement de pointer uniquement du doigt les grands pollueurs industriels. Au contraire, il montre clairement la responsabilité individuelle et collective qu'on peut tous assumer au quotidien : mouvements citoyens, monnaies locales comme la livre de Bristol, éducation orientée vers la nature en Finlande, recyclage exemplaire à San Francisco… Résultat : le film a touché un vaste public, ému par cette approche positive et réaliste. Rapidement, Demain est devenu un véritable phénomène culturel en France, avec plus d'un million de spectateurs en salles et un César du meilleur film documentaire en 2016. Aujourd'hui encore, il reste une référence majeure dans les dynamiques de mobilisation citoyenne autour des questions écologiques.

10 %

Pourcentage d'augmentation des touristes visitant le parc national de Yosemite après la sortie du documentaire 'The Spirit of Yosemite' en 2010

Dates clés

• 1962

  1962

  Publication du livre Silent Spring (Printemps silencieux) de Rachel Carson, ouvrage pionnier sensibilisant à l'écologie et inspirant ultérieurement le cinéma environnemental.

• 1972

  1972

  Sortie du film Soleil Vert de Richard Fleischer, première grande fiction cinématographique évoquant une catastrophe écologique liée à la surpopulation.

• 1988

  1988

  Sortie du film Gorilles dans la brume, qui retrace la vie de l'activiste Diane Fossey et son combat passionné pour la protection des gorilles.

• 2006

  2006

  Lancement du documentaire An Inconvenient Truth (Une vérité qui dérange) d'Al Gore, sensibilisant massivement les publics aux enjeux climatiques et marquant un tournant dans la prise de conscience environnementale.

• 2008

  2008

  Sortie du film d’animation Wall-E, produit par Pixar, mettant en avant de manière poétique les risques liés à la surconsommation et la destruction de la planète.

• 2009

  2009

  Sortie mondiale du documentaire Home de Yann Arthus-Bertrand, accessible gratuitement partout dans le monde et considéré comme un événement médiatique en faveur de la sensibilisation écologique.

• 2015

  2015

  Présenté à la COP21, le documentaire Demain réalisé par Cyril Dion et Mélanie Laurent valorise les initiatives concrètes et positives pour lutter contre le dérèglement climatique.

Les films d'animation sensibilisateurs

Wall-E : une critique poétique de la surconsommation

Sorti en 2008 par Pixar, Wall-E n'est pas juste une simple histoire d'amour robotique. Ce film d'animation délivre une critique claire et précise de la société de surconsommation, illustrée avec poésie et subtilité plutôt qu'avec des discours alarmistes. Le début du film montre la Terre comme devenue un gigantesque dépôt d'ordures abandonné par l'humain, géré uniquement par le petit robot Wall-E, chargé de compacter ces déchets en blocs. Pixar a déclaré s'être inspiré des déchets réels observables dans certaines villes américaines pour créer ces paysages post-apocalyptiques impressionnants.

Les producteurs du film avouent avoir voulu provoquer une réflexion sur notre relation aux objets et à leur durée de vie. Wall-E collectionne d'ailleurs des vestiges fascinants de notre civilisation humaine, des briquets Zippo aux Rubik's Cubes, nous rappelant avec douceur notre tendance à accumuler de manière compulsive et superficielle. Le film pousse aussi à se questionner sur l'impact environnemental réel : en France, chaque individu produit en moyenne 590 kg de déchets par an, selon l'ADEME, une donnée qui résonne fortement avec les images du film.

Au-delà de ça, Wall-E insiste aussi beaucoup sur notre future potentielle dépendance technologique : les humains, devenus gros et passifs, sont assistés en permanence par des machines dans un confort irréaliste, rappelant l'importance d'une reconnexion essentielle avec la nature et d'actions collectives face aux urgences climatiques. Derrière son esthétique futuriste et attachante, Wall-E est donc une invitation directe, efficace et pourtant très poétique, à repenser la place que prend l'objet et la consommation dans nos vies quotidiennes.

Princesse Mononoké : la confrontation homme-nature selon Miyazaki

Ce film de Miyazaki sorti en 1997 est une des œuvres les plus matures des studios Ghibli, où le réalisateur traite frontalement du rapport houleux entre activité humaine et monde sauvage. L'histoire se déroule à l'époque Muromachi (XIVe-XVIe siècle), une période marquée par la déforestation massive du Japon au profit du développement industriel. Miyazaki s'inspire directement de cette période réelle pour représenter les conflits violents qu'engendre l'exploitation irresponsable des ressources.

Ce qui est intrigant, c'est le fait qu'aucun personnage chez Miyazaki n'est totalement bon ou complètement mauvais : Lady Eboshi, par exemple, détruit la forêt mais agit aussi pour protéger les exclus sociaux, comme les lépreux et les femmes marginalisées, qu'elle rassemble dans la cité des forges. De son côté, San, alias la princesse Mononoké, choisit le camp de la nature sauvage — avec une violence assumée — mais sans idéaliser naïvement l'harmonie naturelle. Miyazaki évite franchement tout manichéisme.

Autre détail marquant, le réalisateur japonais utilise souvent des références concrètes issues du folklore nippon, comme les kodama, ces petits esprits blancs représentant la bonne santé d'une forêt. Leur disparition symbolise clairement les conséquences écologiques de la dégradation environnementale.

D'ailleurs, Miyazaki est particulièrement exigeant au niveau technique : sur les quelque 144 000 celluloïds peints à la main du film, près de 80 000, soit plus de la moitié, ont nécessité un soin particulier et une attention ultra-poussée aux détails pour montrer une nature vivante, réaliste, justement souligner sa fragilité. Princesse Mononoké reste à ce jour l'un des rares films d'animation japonais qui ose montrer sans détour l'horreur des actes destructeurs de l'homme sur l'environnement, sans cacher la violence de cette confrontation.

Le Lorax : un conte écologique pour les jeunes générations

Ce film d'animation de 2012 adapte avec humour et émotion l’œuvre du Dr. Seuss, auteur culte américain dont les histoires abordent souvent des thématiques sociales fortes. Sur une planète envahie par le béton, où la nature n'est plus qu'un souvenir lointain, on suit Ted, un gamin déterminé à retrouver un véritable arbre pour impressionner Audrey, la fille dont il est amoureux.

Mais derrière cette histoire à la romance légère, le film tape dur sur le thème de la déforestation massive et du capitalisme aveugle. Le Lorax, petite créature à moustache orange, fait office de porte-parole de l'environnement. Sa célèbre phrase « Je parle au nom des arbres » reflète directement le message écologique clair véhiculé par l'auteur, Theodor Seuss Geisel, qui avait écrit l'original en 1971 en réponse à la destruction environnementale croissante à l’époque aux États-Unis.

Malgré un accueil critique mitigé lors de sa sortie, Le Lorax a réussi à sensibiliser efficacement les jeunes à la protection des ressources naturelles et à l'impact destructeur d'un consumérisme débridé. L'animation, très colorée et accessible, utilise l'humour sans jamais affaiblir le sérieux du thème écologique. Depuis sa sortie, le film a souvent été utilisé dans des programmes éducatifs écologiques dans les écoles américaines. Sa portée pédagogique concrète en fait un incontournable ludique pour une première approche de l'écologie chez les enfants, sans être trop moralisateur ni alarmiste.

Les biopics mettant à l'honneur les acteurs du changement écologique

Gorilles dans la brume : Diane Fossey, icône de l'engagement animalier

Sorti en 1988, Gorilles dans la brume raconte la véritable histoire de Diane Fossey, une Américaine passionnée qui a consacré sa vie à la protection des gorilles des montagnes au Rwanda. Le film est porté par une Sigourney Weaver impressionnante, qui a d'ailleurs passé du temps avec les gorilles pour préparer au mieux son rôle.

Diane Fossey arrive en Afrique en 1966, à une époque où peu de gens se soucient vraiment de la disparition silencieuse des gorilles. Pendant près de 20 ans, elle étudie ces grands singes, d'abord avec une approche scientifique, puis en se transformant peu à peu en protectrice acharnée face aux braconniers. Elle n'hésite pas à adopter des méthodes radicales face à cette menace : destruction de pièges illégaux, sabotage de matériel de braconnage, intimidation directe des chasseurs. Autant dire qu'elle ne faisait pas dans la dentelle, mais grâce à son action le braconnage s'est réduit.

Au-delà de ce combat, le film a permis de sensibiliser le grand public à l'urgence de préserver les gorilles. Avant la sortie du film, on comptait moins de 300 gorilles des montagnes à l'état sauvage. Aujourd'hui, grâce entre autres à l'élan insufflé par Diane Fossey, ils dépassent finalement le millier. Malheureusement, Fossey elle-même ne profitera jamais de ce succès : elle est assassinée en 1985 dans sa cabane, crime qui reste encore aujourd'hui non élucidé.

Le film ne cache rien des contradictions de Diane Fossey, à la fois héroïque et difficile à vivre, entêtée et courageuse. Ce réalisme lui donne une profondeur rare dans les films engagés. Son travail passionné continue à inspirer générations de biologistes, militants écologistes et citoyens lambda qui refusent que la biodiversité devienne un souvenir nostalgique.

Erin Brockovich : portrait d'une bataille environnementale

Erin Brockovich, c'est une assistante juridique sans diplôme officiel devenue un symbole de l'activisme environnemental aux États-Unis. À la fin des années 90, elle bosse dans un cabinet d'avocat en Californie lorsqu'elle découvre un truc hallucinant : la Pacific Gas and Electric Company (PG&E) pollue gravement la flotte d'un bled appelé Hinkley avec du chrome hexavalent, un produit hyper toxique qui peut provoquer cancers et maladies graves.

Concrètement, on parle de plus de 600 habitants affectés, confrontés à des soucis de santé bien réels : tumeurs, fausses couches, problèmes respiratoires et plein d'autres saletés. Et le pire, c'est que PG&E était clairement au courant depuis longtemps mais gardait tout ça sous silence, en rassurant gentiment les riverains tout en cachant l'ampleur réelle des dégâts.

Brockovich décide alors de mener son enquête perso, sans formation juridique ni moyens financiers importants : elle fouille dans des montagnes de dossiers médicaux, rencontre les familles concernées une par une, puis finit par rassembler assez de preuves solides pour monter un dossier en béton contre la multinationale. Au bout du compte, grâce à elle, les victimes décrochent en 1996 un accord historique : PG&E verse pas moins de 333 millions de dollars, la plus grosse indemnisation jamais obtenue aux États-Unis dans une affaire de pollution à l'époque.

Son histoire a été adaptée au cinéma en 2000 avec Julia Roberts dans le rôle principal, ce qui lui a valu un Oscar de la meilleure actrice. Mais au-delà du cinéma, le vrai truc à retenir, c'est qu'une citoyenne lambda, sans moyens d'action énormes, peut vraiment réussir à réveiller les consciences sur des enjeux écologiques et sanitaires ignorés à grande échelle. Erin Brockovich continue d'ailleurs à ce jour à dénoncer publiquement d'autres affaires de contamination environnementale et aide des communautés à prendre conscience de leurs droits face aux grandes entreprises polluantes.

Jane : hommage à l'œuvre de Jane Goodall

Sorti en 2017 et réalisé par Brett Morgen, le documentaire Jane retrace les aventures, les découvertes et les combats écologiques de Jane Goodall à travers un montage inédit d'archives exceptionnelles provenant des années 1960. À l’époque, Goodall, engagée sans formation universitaire formelle, avait radicalement changé les croyances établies sur les chimpanzés grâce à une découverte fondamentale : elle avait observé que ces primates fabriquaient et utilisaient des outils pour chercher de la nourriture. Avant ses observations, fabriquer des outils était vu comme le signe distinctif exclusif de l'humain. Le documentaire intègre aussi des extraits fascinants des films 16 mm tournés à Gombe, en Tanzanie, par le photographe néerlandais Hugo van Lawick — qui deviendra son mari par la suite. On voit clairement comment son observation patiente des animaux a inspiré toute une génération de jeunes naturalistes. Et son approche intuitive, sensible et bienveillante sur le terrain éclate à l’écran, remettant subtilement en cause l’attitude cartésienne et distante classique envers les animaux sauvages à l’époque. Grâce à ses recherches de terrain rigoureuses, on sait aujourd'hui que les chimpanzés ont une complexité émotionnelle et sociale qu'on imaginait jusqu'alors strictement humaine. La bande-son du film, composée par Philip Glass, habille magnifiquement les visuels et donne une force poétique singulière à l'évocation de la vie sauvage. Concrètement, depuis ses années d’exploration, Jane Goodall a fondé l’Institut Jane Goodall, présent aujourd’hui dans plus de 20 pays, et le programme éducatif Roots & Shoots qui concerne chaque année plus de 600 000 jeunes dans une centaine de pays dans le monde. Ce film révèle non seulement l’importance du parcours pionnier de cette femme hors normes, mais aussi les conditions spécifiques et parfois rudes de ses travaux, loin de la vision idéalisée qu’on peut en avoir aujourd’hui.

600 milliers

Nombre d'entrées en salles pour le film documentaire Home, considéré comme un tournant dans la sensibilisation à l'environnement

533 million

Nombre de dollars récoltés par le film biographique The Revenant.

2 Academy Awards

Nombre d'Oscars remportés par le film documentaire An Inconvenient Truth, traitant du changement climatique

12 jours de tournage

Durée du tournage du court-métrage sur l'environnement intitulé The Story of Stuff, qui cumule aujourd'hui plus de 50 millions de vues en ligne

Film	Année	Type	Thématique environnementale
An Inconvenient Sequel: Truth to Power	2017	Documentaire	Suite du documentaire sur le changement climatique d'Al Gore, mettant en lumière les avancées et les défis actuels
Okja	2017	Fiction	Relation entre l'homme, les animaux et l'industrie alimentaire
March of the Penguins	2005	Documentaire	Survie des manchots empereurs dans un environnement de plus en plus hostile
A Plastic Ocean	2016	Documentaire	Impact de la pollution plastique sur les océans et la vie marine
Into the Wild	2007	Fiction	Quête de sens et retour à la nature

Les fictions dystopiques et anticipation climatique

Le Jour d'Après : scénariser la catastrophe pour éveiller les consciences

Sorti en 2004, Le Jour d'Après, réalisé par Roland Emmerich, est l'un des premiers films catastrophe hollywoodiens à montrer concrètement et spectaculairement les conséquences climatiques d'une Terre en perdition. Ce film s'appuie directement sur le concept scientifique réel de l'arrêt de la circulation thermohaline, qui stabilise normalement notre climat en redistribuant la chaleur à travers les courants océaniques. Dans la réalité, de nombreuses études pointent qu'un ralentissement de ces courants, en particulier du Gulf Stream, pourrait effectivement déclencher des changements climatiques dramatiques, même si la rapidité et l'ampleur seraient certainement moindres que celles illustrées à l'écran.

Dans le film, tempêtes et froid polaire dévastent la planète, notamment New York, créant une vision catastrophique que beaucoup d'experts qualifient de volontairement exagérée. Pourtant, des climatologues renommés, comme Stefan Rahmstorf du Potsdam Institute, reconnaissent que le scénario part d'une base scientifique crédible, juste amplifiée pour le spectacle. Après sa sortie, le film a d'ailleurs poussé à un réel débat public sur le changement climatique, notamment aux États-Unis, pays à l'époque encore largement réticent à aborder la problématique sérieusement. Selon une enquête publiée par la revue Environment, le public américain était nettement plus sensibilisé aux enjeux du réchauffement climatique après avoir regardé Le Jour d'Après, avec une augmentation de 49% de la prise de conscience sur les risques climatiques immédiats.

Le succès populaire du film tient à ce mélange entre spectacle spectaculaire à gros budget (le film a rapporté plus de 544 millions de dollars au box-office mondial) et message clair sur l'urgence climatique. Sa sortie a clairement permis de toucher un public large et varié, bien au-delà des milieux scientifiques ou militants habituels. Même aujourd'hui, presque 20 ans après, l'imagerie forte du film continue d'être utilisée dans conférences et présentations pour marquer les esprits et sensibiliser chacun à l'urgence de l'action environnementale.

Snowpiercer : la métaphore écologique et sociale d'un monde post-apocalyptique

"Snowpiercer" c'est d'abord une BD française appelée "Le Transperceneige", créée en 1982 par Jacques Lob et Jean-Marc Rochette. Le réalisateur coréen Bong Joon-ho en a fait un film en 2013, en gardant une grosse partie du concept et en l'enrichissant d'une dimension encore plus marquée sur le climat et les inégalités.

Le pitch : expérience ratée de refroidissement climatique, la planète est totalement congelée. Une poignée de survivants circule sans arrêt à bord d'un train lancé à pleine vitesse autour de la Terre. À bord, les wagons représentent différents niveaux de richesse et de pouvoir : tout devant, les plus aisés vivent dans un luxe surréaliste, pendant que les pauvres galèrent en queue de train, confinés, violents et affamés.

Ce qui est fort dans "Snowpiercer", c'est sa métaphore sociale et écologique poussée à l'extrême. Le train utilise la technologie d'un soi-disant "moteur perpétuel", clin d’œil à notre dépendance aux ressources naturelles prétendument infinies. En fait, on réalise vite que ce fragile équilibre repose sur l'exploitation agressive des plus faibles, exactement comme notre modèle économique actuel.

Un chiffre intéressant : le film a été tourné sur un plateau de 650 mètres de long, ce qui a permis de créer physiquement les wagons du train en taille réelle—pas mal côté immersion ! Coté casting, Chris Evans (alias Captain America), Tilda Swinton et Song Kang-ho, acteur fétiche de Bong Joon-ho vu aussi dans "Parasite", apportent un vrai plus à l'histoire avec des performances très intenses.

Le film nous pousse clairement à réfléchir sur ce à quoi mèneraient des mesures écologiques désespérées sans réflexion préalable. Ça donne à penser aussi sur la tragédie humaine de ceux qui subissent en premier les conséquences de décisions politiques mal réfléchies. On n’est pas sur le film hollywoodien classique gentil vs méchant, ici tout le monde traîne ses casseroles et essaie juste de survivre comme il peut; clairement ça tape dur dans les consciences.