Découvrez comment la recherche collaborative aide à protéger les espèces marines en voie de disparition

La collaboration scientifique au service des océans

Partage de données entre institutions internationales

Outils et méthodes de partage des données

Concrètement, les chercheurs utilisent souvent des plateformes numériques ouvertes appelées Open Science Frameworks qui leur permettent de publier en temps réel leurs résultats, données brutes et méthodologies. Comme ça, tout le monde gagne du temps et accède directement à ce dont il a besoin sans attendre des mois de publications officielles. Autre point important : des standards communs comme le format Darwin Core, très utilisé en biologie marine, facilitent vraiment la compréhension rapide des données par les équipes internationales. Parmi les outils pratiques, on trouve aussi des API ouvertes (interfaces de programmation simplifiées) qui permettent aux scientifiques de connecter directement leurs bases de données pour synchroniser automatiquement leurs recherches, sans prise de tête. Un exemple top, c’est l’initiative OBIS (Ocean Biodiversity Information System) : un portail mondial qui recueille en continu des milliers d'observations provenant des communautés scientifiques marines partout dans le monde, gratuitement et facilement accessibles en quelques clics. Ces méthodes simples mais précises rendent franchement le boulot plus rapide et plus efficace.

Plateformes internationales de données maritimes

Plusieurs plateformes internationales facilitent le partage concret et rapide des données maritimes entre chercheurs du monde entier. Parmi les plus reconnues, tu as par exemple OBIS (Ocean Biodiversity Information System), une plateforme efficace qui regroupe des millions de données de biodiversité marine, issues directement du terrain. Autre outil très pratique : EMODnet (European Marine Observation and Data Network), qui offre gratuitement des infos précises sur l'état des fonds marins, la géologie maritime ou encore la distribution des espèces marines. Plus accessible encore, la plateforme MARINE GEO, coordonnée par la Smithsonian Institution, centralise les résultats de surveillances scientifiques menées aux quatre coins du monde, y compris des détails hyper précis comme les évolutions d'écosystèmes côtiers ou la santé des récifs coralliens. Ces plateformes tournent généralement sur des formats de données standardisés (CSV, XML, NetCDF) pour faciliter leur intégration rapide dans différents logiciels d'analyse environnementale. Avantage pratique : toutes ces données sont ouvertes et consultables librement par n'importe quel laboratoire ou chercheur, ce qui booste clairement la coordination et la réactivité en cas de crises écologiques.

Mises en réseau des ressources scientifiques

Aujourd'hui, les grands projets scientifiques ne bossent presque plus chacun de leur côté. On a compris qu'en regroupant plein d'experts sur des plateformes communes, le taf avançait mieux et plus vite. Un exemple marquant : la plateforme OBIS (Ocean Biodiversity Information System). Elle regroupe plus de 30 millions d'enregistrements de biodiversité marine venant d'environ 500 instituts différents. Autre exemple concret : la mise en réseau réussie des observatoires marins européens à travers EMODnet (European Marine Observation and Data Network). Le truc cool ici, c'est que les chercheurs peuvent croiser rapidement des infos de régions et disciplines variées. Ça veut dire qu'un biologiste marin en Espagne peut facilement bosser avec un océanographe situé dans les fjords norvégiens. En regroupant observations, équipements et navires de recherches, on mutualise aussi les ressources financières—bonne nouvelle, car l'océanographie, ça coûte cher. Finalement, ces réseaux facilitent l'accès ouvert aux données : tu peux consulter les résultats même depuis ton canapé, tant que t'as une connexion correcte. Tout ça accélère les prises de décisions sur la protection des espèces et contribue à des politiques environnementales efficaces.

Impact de l'analyse des données sur la protection des espèces marines

Identification des espèces prioritaires grâce à une approche analytique

Aujourd'hui, les chercheurs utilisent une méthode appelée priorisation analytique pour savoir quelles espèces marines doivent être protégées en priorité. On ne peut évidemment pas sauver toutes les espèces en même temps, alors l'idée est d'utiliser des modèles statistiques, combinés à des algorithmes de prédiction, pour identifier celles dont la disparition aurait le plus gros impact écologique et qui ont besoin d'une intervention immédiate.

Par exemple, ils évaluent des critères précis comme le risque d'extinction, la rareté génétique, ou encore le rôle central de l'espèce dans son environnement (ce qu'on appelle une "espèce clé de voûte"). Loin d'être flou, ce classement est effectué grâce à des logiciels spécialisés comme Marxan ou Zonation, des outils performants utilisés partout dans le monde scientifique pour décider où focaliser efficacement la conservation.

Avec des techniques avancées comme la cartographie par système d'information géographique (SIG) ou l'analyse spatiale, les chercheurs identifient précisément les habitats critiques où vivent ces espèces prioritaires. Grâce à cette approche, la prise de décision devient concrète : on repère clairement où et comment agir vite pour éviter le pire. Pas de vue approximative ici, uniquement des choix basés sur des données solides pour protéger au mieux les espèces marines les plus menacées.

Exemples d’espèces protégées grâce à la collecte collaborative de données

La baleine bleue

Grâce aux campagnes scientifiques collaboratives, on estime aujourd'hui la population mondiale de baleines bleues à environ 10 000 à 25 000 individus, chiffre certes modeste mais supérieur à celui des années 1960, où elle ne dépassait pas quelques milliers. Comment en est-on arrivés là concrètement ? Des chercheurs internationaux utilisent désormais des puces GPS et des balises satellites fixées sur ces géants pour suivre précisément leurs migrations dans les océans. L'un des projets phares à cet égard, la collaboration entre l'Université de Stanford et la NOAA (Agence américaine pour l'étude des océans et de l'atmosphère), a permis d'identifier les principales aires de nourrissage et de reproduction. Grâce aux données partagées sur des plateformes de science ouverte comme OBIS (Ocean Biogeographic Information System), ces zones stratégiques sont maintenant ciblées prioritairement pour devenir des aires marines protégées.

Autre initiative concrète : une application ouverte et collaborative appelée Whale Alert, mise en place notamment par la NOAA et l'IFAW (Fonds international pour la protection des animaux). Le principe est simple : elle permet aux équipages de bateaux et au grand public de signaler directement sur leur téléphone les positions exactes des baleines bleues observées en temps réel. Objectif ? Éviter les collisions avec les navires commerciaux, qui constituent toujours une des principales menaces pour l'espèce.

En combinant technologie moderne, participation citoyenne et réseaux scientifiques collaboratifs, on parvient donc à mieux protéger précisément les espaces vitaux de ces titans des mers.

Le requin-baleine

Le requin-baleine est un vrai géant cool, le plus grand poisson du monde, mais aussi l'un des plus mystérieux. Grâce à une étude collaborative internationale appelée le Whale Shark Photo-identification Library, les chercheurs utilisent les motifs uniques de points sur leur peau, comme une empreinte digitale, pour identifier chaque individu sans les déranger. Ce projet permet de partager facilement les photos prises par les plongeurs amateurs ou professionnels pour tracer les itinéraires de migration de ces gros poissons, comprendre leurs habitudes et repérer leurs zones de reproduction.

Par exemple, l'utilisation de cette méthode dans les eaux proches des Maldives a permis la création d'aires marines protégées spécifiques au requin-baleine là où la fréquentation touristique menaçait leur tranquillité.

Autre outil utile : les balises satellites. Fixées délicatement sur les requins-baleines, elles ont permis de découvrir que certains individus parcourent plus de 10 000 kilomètres à travers différents océans. Grâce à ces données collaboratives publiées sur des plateformes ouvertes comme Wildbook for Whale Sharks, on protège mieux leurs trajets migratoires contre les dangers comme les collisions avec les navires ou la capture accidentelle.

Résultat concret de cette recherche collaborative ? Aux Philippines, l'identification et le suivi collectif ont entraîné de nouvelles réglementations touristiques à Donsol et Oslob, limitant le nombre de bateaux pour éviter le stress chez les requins-baleines, tout en préservant l'économie locale liée au tourisme d'observation.

La tortue luth

La tortue luth, c'est la géante des océans pesant facilement jusqu'à 700 kilos. Les suivis collaboratifs par balises GPS, comme ceux menés par le projet Sea Turtle Conservancy, ont révélé que certaines de ces tortues parcourent jusqu'à 20 000 kilomètres par an. Rien que ça ! Grâce à ces données partagées entre chercheurs et pêcheurs locaux, il a été possible d'ajuster certaines zones de pêche pour éviter les prises accidentelles, surtout pendant leur migration vers les plages du Costa Rica ou de Guyane française. Des initiatives comme le réseau SWOT (State of the World's Sea Turtles) facilitent ce genre d'échanges en centralisant les données collectées partout dans le monde : résultats concrets, diminution réelle du nombre de tortues prises dans les filets. L'analyse poussée des itinéraires de migration a permis aussi d'identifier précisément les plages essentielles à protéger en priorité. Pas besoin de beaucoup pour participer : une simple application smartphone suffit parfois aux habitants des côtes et aux navigateurs occasionnels pour transmettre leurs observations directement aux chercheurs.

2 fois

L'augmentation prévue de la quantité de plastique dans les océans au cours des prochaines décennies si aucune mesure n'est prise pour contrôler la pollution plastique.

Dates clés

• 1972

  1972

  Création de la Convention sur la prévention de la pollution marine par les opérations d'immersion des déchets (Convention de Londres), début d'une sensibilisation internationale à la protection des océans.

• 1982

  1982

  Signature de la Convention des Nations Unies sur le Droit de la Mer (UNCLOS), définissant un cadre global de gouvernance des océans.

• 1992

  1992

  Création du Réseau mondial des Aires Marines Protégées pour favoriser la conservation collaborative des écosystèmes marins sensibles.

• 2000

  2000

  Lancement du programme Census of Marine Life, effort scientifique collaboratif international destiné à documenter les espèces marines pour mieux les protéger.

• 2001

  2001

  Création du Système mondial d'observation des océans (GOOS - Global Ocean Observing System) pour intensifier la coopération scientifique internationale en matière d'observation marine et de collecte de données.

• 2008

  2008

  Lancement du projet OBIS (Ocean Biogeographic Information System), base de données mondiale collaborative sur la biodiversité marine.

• 2010

  2010

  Conférence internationale COP10 sur la diversité biologique à Nagoya, établissement des objectifs d'Aichi, renforçant l'importance de la coopération internationale dans la protection des océans et de la biodiversité marine.

• 2015

  2015

  Adoption des objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies avec l'ODD14 spécifiquement dédié à la conservation des océans et des ressources marines.

• 2018

  2018

  Déploiement de nouvelles technologies collaboratives de suivi des espèces marines en danger, associant drones et IA pour une analyse approfondie des populations animales.

La technologie au cœur de la recherche collaborative

Systèmes de surveillance automatisés et suivi GPS

Avant, impossible de suivre précisément chaque individu marin pendant longtemps. Maintenant, grâce au suivi GPS satellitaire, on marque des animaux marins avec des balises ultra légères, souvent inférieures à 15 grammes. Résultat concret : une baleine à bosse peut être suivie sur plus de 8 000 kilomètres de migration. Avec ces données précises, on détermine facilement les zones sensibles à protéger en priorité.

Autre avancée intéressante, les systèmes acoustiques automatisés repèrent en temps réel la présence et les déplacements d'espèces vocales sous-marines (comme certains cétacés ou poissons). En installant des écouteurs hydroacoustiques au fond de l'eau, des équipes scientifiques détectent automatiquement la signature acoustique spécifique de baleines comme la baleine franche de l'Atlantique Nord. Cela permet notamment d'éviter des collisions mortelles avec les navires.

Enfin, des réseaux fixes de bouées intelligentes balisées équipées de plusieurs capteurs (température, acoustique, lumière, caméra infra-rouge) renvoient les informations directement à terre via satellites. Les chercheurs disposent alors rapidement d'un panorama complet, précis et à jour. L'intérêt direct : repérer les comportements inhabituels ou les difficultés d'une espèce pour intervenir immédiatement.

Rôle des drones et des technologies satellitaires

Les drones et les satellites changent totalement la manière dont les chercheurs surveillent les océans. Aujourd'hui, des drones équipés de caméras thermiques et multispectrales repèrent précisément les mouvements des espèces marines rares, leur état de santé, et détectent même le stress lié aux activités humaines. Par exemple, près des Galápagos, on utilise régulièrement ces drones pour identifier les zones où les requins-baleines s'alimentent et observer leur comportement sans les déranger.

Côté spatial, les satellites fournissent chaque jour des cartes ultra-précises des eaux marines : température, courants, densité de phytoplancton, tout ça devient facilement accessible aux chercheurs du monde entier. Le satellite Sentinel-3 de l'ESA livre ainsi des cartes détaillées qui aident à prévoir les déplacements d'espèces migratrices comme les baleines à bosse ou les tortues marines, permettant de mieux cibler les efforts de conservation.

Ces deux technologies, drones et satellites, rendent possible une surveillance beaucoup plus efficace et ciblée que des méthodes classiques comme les expéditions humaines, souvent coûteuses et limitées géographiquement. Résultat : les scientifiques peuvent réagir beaucoup plus vite face aux menaces environnementales imprévues, comme les marées noires ou les blooms algaux toxiques, et prendre rapidement des décisions adaptées sur le terrain.

L'apport de l'intelligence artificielle dans l'analyse environnementale

Grâce aux nouvelles technologies d'intelligence artificielle, aujourd'hui on analyse les images satellites et aériennes automatiquement, ce qui permet de repérer sans effort des espèces marines difficiles à suivre autrement. Le logiciel Wildbook par exemple, utilise des algorithmes de reconnaissance d'image pour identifier individuellement des animaux comme les baleines à bosse ou les requins-baleines, uniquement via leurs motifs corporels uniques ou leurs nageoires. Ça fait gagner énormément de temps aux chercheurs, qui avant devaient comparer des clichés à la main.

Plus poussé encore, l'IA analyse de grandes quantités de sons sous-marins. DeepSqueak, une application basée sur du machine learning initialement développée pour détecter les vocalisations des souris, est aujourd'hui utilisée pour identifier automatiquement les chants des baleines et surveiller leur présence. Et sur le plan prédictif, des systèmes comme le modèle OcéanIA aident à anticiper les zones de déplacement des mammifères marins selon certaines variables environnementales précises (température de l'eau, courants marins, concentration de nourriture par exemple).

Ces avancées technologiques ne facilitent pas seulement le suivi précis des populations, elles permettent vraiment d'améliorer l'efficacité des stratégies de conservation, en agissant exactement là où c'est nécessaire. Aujourd'hui, quand on dit que l'IA vient vraiment en renfort de l'écologie marine, c'est du concret, pas juste un effet d'annonce.

Les initiatives collaboratives majeures pour la préservation marine

Le projet Global Ocean Observing System (GOOS)

Le Global Ocean Observing System (GOOS) est un réseau mondial qui réunit une flopée de laboratoires, stations marines et experts de partout sur la planète pour surveiller l'état des océans en temps réel. Le GOOS mesure des trucs bien précis comme la température de l'eau, la salinité, l'acidité, le niveau de la mer ou encore la concentration d'oxygène. Tout ça, ça se fait via des systèmes automatisés très variés : bouées flottantes équipées de capteurs, stations océaniques fixes, ou engins autonomes comme les planeurs sous-marins (gliders) qui font de l'exploration sous l'eau sans âme qui vive à bord.

Ces données précieuses sont ensuite rassemblées dans des bases ouvertes à tous — scientifiques, ONG, gestionnaires de territoires marins et même parfois au grand public. Et là où le GOOS marque vraiment des points, c'est sur la rapidité de diffusion de l'info : en cas d'événement soudain et important, par exemple une anomalie thermique marine associée à un phénomène climatique sévère de type El Niño, le système distribue l'alerte presque immédiatement, permettant aux organisations compétentes d'agir plus vite pour protéger écosystèmes et espèces marines sensibles.

Autre particularité utile du GOOS : la fiabilité maximale de ses mesures partout dans le monde grâce à des protocoles techniques standardisés. Peu importe qu'on soit en Australie, aux Caraïbes ou dans le Pacifique Nord, toutes les équipes collectent les infos de la même manière. Du coup, la comparaison mondiale devient nettement plus fiable et précise.

Côté concret, grâce aux analyses précises permises par GOOS, des zones critiques comme des aires d'alimentation ou de reproduction d'espèces menacées (requins, tortues, baleines) ont pu être identifiées et être prioritaires dans divers plans de conservation. Le GOOS, c'est un peu devenu les "yeux et les oreilles" collectifs qui guettent en permanence ce qui se passe sous l'eau partout sur Terre.

Le programme Census of Marine Life

Pendant 10 ans (de 2000 à 2010), Census of Marine Life a mobilisé plus de 2700 scientifiques issus de 80 pays. Objectif : dresser un inventaire global de la biodiversité marine. Ces chercheurs ont réussi à identifier environ 6000 nouvelles espèces, des véritables trouvailles comme des crabes poilus aux alentours des sources hydrothermales ou des pieuvres vivant à de très grandes profondeurs. Ils ont regroupé leurs découvertes dans une immense base de données en libre-accès, nommée Ocean Biogeographic Information System (OBIS). Cette plateforme fournit aujourd'hui près de 50 millions de données sur la localisation et l'abondance des espèces marines partout sur le globe. La force du Census, c'est son approche collaborative : tout était partagé ouvertement entre équipes internationales. Le travail effectué sert aujourd'hui encore aux gestionnaires de zones protégées pour repérer les points chauds de biodiversité marine. Un vrai legs scientifique pour la conservation marine moderne.

Réseau mondial des aires marines protégées (AMP)

Le réseau mondial des AMP, c'est environ 8 % des océans aujourd'hui (contre seulement 0,7 % en 2000). Mais attention, seulement 2,5 % bénéficient d'une protection stricte où la pêche et l'exploitation minière sont totalement interdites. Le réseau s'appuie sur des critères scientifiques précis pour définir quelles zones sont prioritaires à protéger : richesse de la biodiversité, nurseries importantes pour la reproduction des espèces, routes migratoires vitales ou hotspots fragiles menacés par l'activité humaine.

Il existe des cas concrets où ces zones jouent un rôle décisif. Par exemple, l'AMP de Cabo Pulmo au Mexique : après sa création en 1995, la biomasse de poissons y a explosé de près de 460 % en 10 ans de protection intégrale. Autre exemple parlant : l'AMP des îles Phœnix, en plein Pacifique, préserve quelque 120 espèces de coraux et plus de 500 espèces de poissons ; une véritable bouée de sauvetage pour les récifs coralliens vulnérables face au changement climatique.

Un des vrais défis actuels reste pourtant d'assurer une réelle protection : beaucoup d'AMP restent des "paper parks", c'est-à-dire des lieux figurant sur papier mais mal surveillés dans la réalité. L'essor de la surveillance par satellite et des technologies collaboratives de géolocalisation est d'ailleurs en train d'améliorer nettement ce problème.

Une cible ambitieuse a été fixée par la communauté internationale : protéger efficacement au moins 30 % des océans d'ici 2030, c'est la fameuse initiative "30x30". Atteindre ce but nécessitera non seulement d'étendre le réseau mais surtout d'améliorer la gestion, l'efficacité réelle des AMP et l'implication directe des communautés locales pour que la protection ne reste pas qu'une intention sur papier.

240,000 espèces

L'estimation du nombre total d'espèces marines répertoriées à ce jour.

25 %

La part des médicaments actuellement dérivée d'organismes marins, avec un potentiel encore inexploré de découvertes de nouveaux médicaments et traitements. La préservation des espèces marines est cruciale pour la recherche médicale future.

40 %

La réduction estimée de la population mondiale de certaines espèces de mammifères marins au cours des dernières décennies en raison de la pêche excessive, de la pollution et des changements environnementaux. La recherche collaborative est fondamentale pour la protection de ces espèces en danger.

10 milliards de dollars

Le montant en dollars américains consacré chaque année par les États-Unis à la recherche et à la gestion des océans. La collaboration internationale peut amplifier l'impact de ces investissements pour la préservation des écosystèmes marins.

2050

L'année à laquelle il est prévu que la masse de plastique dans les océans dépasse celle des poissons si des mesures drastiques ne sont pas prises pour réduire la pollution plastique. La recherche collaborative peut contribuer à éviter cette perspective désastreuse.

Problématique	Chiffres	Source	Action
Surpêche	1/3 des stocks de poissons surexploités	FAO	Mise en place de quotas de pêche durable
Plastique dans les océans	8 millions de tonnes de plastique déversées annuellement	Fondation Ellen MacArthur	Développement de technologies pour le nettoyage des déchets plastiques
Changement climatique	Augmentation de 1,4°C de la température des océans depuis 1880	NOAA	Protection des habitats sensibles et sensibilisation aux émissions de carbone
Pollution chimique	23 000 tonnes de déversements de produits chimiques en mer par an	Agence Européenne pour l'Environnement	Renforcement des réglementations sur le contrôle des rejets industriels

Cas pratiques et réussites remarquables

Le sauvetage de la baleine franche de l'Atlantique Nord

La baleine franche de l’Atlantique Nord fait partie des cétacés les plus menacés au monde, avec environ 350 individus seulement recensés en 2023. L’une des grandes menaces : les collisions avec les navires qui évoluent dans les couloirs migratoires fréquentés par ces géants marins, notamment au large des côtes américaines et canadiennes. Pour diminuer ces accidents, chercheurs, pêcheurs et autorités maritimes collaborent activement en partageant leurs données GPS de localisation des baleines. Par exemple, quand une baleine est repérée près d'une voie maritime très fréquentée, un système d'alerte en temps réel nommé Whale Alert informe directement tous les navires de ralentir ou de modifier leurs itinéraires.

Autre menace importante : les empêtrements dans les filets et cordages de pêche, qui représentent 85 % des individus blessés chaque année. Les équipes internationales ont développé une solution innovante, les systèmes de pêche sans corde ("ropeless fishing"). Avec cette technique, les pêcheurs retrouvent leurs casiers grâce à un signal acoustique qui déclenche une libération automatique à distance, éliminant ainsi la nécessité des longues cordes verticales dans l’eau. Un vrai progrès testé avec succès en Nouvelle-Écosse depuis 2019.

Les drones sont également devenus des alliés précieux. Grâce à ces engins pilotés à distance, les scientifiques arrivent à réaliser des prélèvements biologiques non invasifs (mucus, souffle), à évaluer la santé des baleines et à suivre l’évolution des jeunes individus en difficulté. Les résultats concrets de ces efforts collaboratifs s’observent déjà : des individus blessés ou empêtrés ont pu être détectés plus rapidement et traités sur place, augmentant significativement leurs chances de survie.

Tout ça combiné, ça a permis une diminution importante des accidents mortels ces dernières années, ralentissant le déclin dramatique de cette espèce emblématique.

La coopération internationale pour protéger les coraux

Pour protéger les récifs coralliens, des scientifiques du monde entier s'associent sur différents plans, au-delà des frontières politiques. Une des collaborations concrètes qu'on voit aujourd'hui, c'est l'initiative ICRI (International Coral Reef Initiative). Grâce à ce programme, des spécialistes océaniques de plus de 60 pays échangent leurs données collectées sur l'état des coraux, leurs facteurs de risques réels comme la hausse des températures, l'acidification des océans ou encore la surexploitation locale. Et surtout, ils publient chaque année des rapports précis sur la santé des récifs mondiaux.

Un exemple bien parlant est le partenariat entre l'Australie, l'Indonésie et les Philippines, appelé le projet Coral Triangle Initiative. Cet espace marin abrite environ 76 % des espèces de coraux mondiales connues, du lourd donc. Les trois pays collaborent sur la surveillance et les stratégies régionales pour enrayer la disparition des récifs menacés.

L'ONU fait aussi sa part, avec des actions comme la campagne Glowing, Glowing Gone, en partenariat avec des chercheurs et la société civile, qui sensibilise concrètement le public en montrant comment les coraux "s'illuminent" sous le stress climatique — un phénomène appelé la fluorescence du corail.

Et ça marche. La création, grâce à cette coopération, de réserves marines dans les Caraïbes dans les années récentes a réduit notablement le blanchiment des coraux dans la région, montrant que les efforts communs aboutissent à des résultats réels.