Effets du réchauffement climatique sur la qualité de l'eau potable et la santé humaine

Introduction au réchauffement climatique et à ses impacts

Définition du réchauffement climatique

Le réchauffement climatique, c'est concrètement l'augmentation durable des températures moyennes à la surface de notre planète, essentiellement due aux activités humaines. Depuis l'époque industrielle (autour de 1880), la température moyenne mondiale a déjà grimpé d'environ 1,1 degré Celsius, un chiffre confirmé par la NASA entre 2020 et 2022. Les gaz à effet de serre, notamment le dioxyde de carbone (CO₂), le méthane (CH₄) et le protoxyde d'azote (N₂O), en sont les principaux responsables—parmi eux, le CO₂ représente près de 76% des émissions globales selon les dernières données du GIEC publiées en 2022. Ces gaz piègent une partie de la chaleur du soleil dans notre atmosphère, provoquant un déséquilibre thermique durable. Résultat : ce réchauffement perturbe concrètement la circulation atmosphérique et océanique, bouleversant le climat habituel des régions, avec des vagues de chaleur plus fréquentes, des tempêtes plus extrêmes ou encore des précipitations affectées.

Conséquences globales observées

Depuis l'époque préindustrielle, la température mondiale moyenne a augmenté d'environ 1,2 °C. Ce chiffre semble petit, mais il suffit à provoquer des bouleversements concrets. Exemple : depuis 1979, la surface des glaces de mer en Arctique diminue en moyenne de 12,6 % par décennie. Le Groenland perd actuellement environ 280 milliards de tonnes de glace par an, participant directement à l'élévation du niveau des océans.

Le réchauffement impacte aussi les précipitations : certains endroits deviennent beaucoup plus secs pendant que d'autres subissent plus fréquemment des pluies intenses et des inondations. En Australie, par exemple, la sécheresse prolongée de 2017 à 2019 a causé une perte agricole estimée à environ 1 milliard de dollars australiens par saison.

La fréquence des événements climatiques extrêmes tels les vagues de chaleur a également grimpé : on relève que les épisodes caniculaires sont désormais trois à cinq fois plus probables en Europe qu'il y a 50 ans.

Au niveau mondial, ces changements ont un impact humain bien réel : selon l'Organisation Mondiale de la Santé, entre 2030 et 2050, le dérèglement climatique pourrait être à l'origine de près de 250 000 décès supplémentaires par an, dus notamment aux vagues de chaleur, à la malnutrition et aux maladies infectieuses favorisées par les nouvelles conditions climatiques.

La qualité de l'eau potable : enjeux et définitions clés

Critères internationaux pour l'eau potable

Les normes internationales sur l'eau potable, c'est surtout l'OMS (Organisation Mondiale de la Santé) qui les établit. Leur manuel donne des recommandations très précises sur les seuils acceptables de différents contaminants, comme le plomb (max 0,01 mg/L), l'arsenic (max 0,01 mg/L) ou encore les nitrates (max 50 mg/L). Il y a aussi des seuils pour les organismes microbiens : par exemple, zéro bactérie Escherichia coli tolérée dans un échantillon de 100 ml. La rigueur est drastique, parce qu'un seul dysfonctionnement dans ces critères entraîne vite des maladies et des épidémies.

Mais chaque pays adapte quand même ces recommandations en fonction du contexte local : infrastructures, climat, ressources disponibles. Aux États-Unis, c'est par exemple l'Agence de Protection de l'Environnement (EPA) qui s'occupe de ça, avec des critères proches mais parfois différents de ceux de l'OMS. En Europe, la directive européenne révisée en 2020 sur l'eau potable impose des seuils plus bas qu'avant pour certains contaminants, comme par exemple une limite de 5 µg/L pour le Bisphénol A— un perturbateur endocrinien très controversé.

À côté des habituels paramètres chimiques ou microbiologiques, les normes intègrent désormais aussi des paramètres émergents, moins connus mais préoccupants, tels que les micropolluants pharmaceutiques ou les microplastiques. Ça oblige les gestionnaires à ne plus seulement contrôler les contaminants habituels mais à innover dans leurs technologies de détection.

Importance sanitaire de l'eau de qualité

Quand l'eau potable déconne, c'est toute notre santé qui trinque. Une eau propre réduit jusqu'à 21% les cas de diarrhée dans les régions à risque selon l'OMS. Rien que citer ce chiffre, ça calme. Le truc fou, c'est que les enfants sont particulièrement sensibles : chaque année dans le monde, plus de 297 000 enfants de moins de cinq ans décèdent à la suite de maladies diarrhéiques liées à une eau polluée ou à un manque d'assainissement. Les polluants chimiques jouent aussi dans une autre catégorie : les nitrates ou les métaux lourds présents dans l'eau augmentent les risques de cancers digestifs et d'atteintes neurologiques chroniques, parfois irréversibles. L'eau contaminée par des pathogènes comme Vibrio cholerae ou des virus type rotavirus, peut déclencher des épidémies fulgurantes. Et le truc pas toujours très connu : les eaux contaminées contribuent aussi à des maladies de peau, des infections oculaires et des troubles chroniques comme une insuffisance rénale persistante. Pas juste une histoire d'être malade sur une semaine quoi. Maintenir une eau de qualité, c'est éviter des milliers de maladies chaque année, réduire l'usage des antibios, et économiser pas mal de fric sur les systèmes de santé.

Impacts directs du réchauffement climatique sur les ressources en eau douce

Fonte accélérée des glaciers et élévation du niveau marin

La fonte des glaciers s'accélère grave ces dernières années : les glaciers alpins européens perdent environ 1 à 2 mètres d'épaisseur chaque année (source : rapport de l'Agence Européenne pour l'Environnement, 2021). Résultat, grosse diminution des réserves d'eau douce à disposition pour la consommation humaine, l'irrigation ou encore les centrales hydroélectriques. Ça va devenir chaud côté approvisionnement dans les régions comme le bassin du Gange en Inde ou les Andes au Pérou, où des communautés entières dépendent directement de la fonte glaciaire estivale.

Du côté des pôles, ça fond encore plus vite. L'Antarctique et le Groenland perdent à eux deux près de 430 milliards de tonnes de glace chaque année selon les données satellites du projet GRACE (Gravity Recovery And Climate Experiment). Ça fait grimper les océans. Par exemple, depuis 1993, le niveau marin moyen global s'est élevé d'environ 3,5 mm par an, soit presque 9 cm en 25 ans. Pas énorme à première vue, mais les conséquences sont sérieuses. Montée progressive des eaux salines dans certaines nappes phréatiques côtières, infiltration d'eau salée dans les sources d'eau douce potables, avec de vraies menaces sanitaires (augmentation des teneurs en sodium et métaux lourds), et augmentation des coûts de traitement. À long terme, t'imagines bien que des dizaines de millions de personnes seront forcées de migrer pour éviter toutes ces galères.

Modification des régimes de précipitations

Avec le réchauffement climatique, ce n'est pas juste combien il pleut qui change, mais carrément où et quand. Dans les zones méditerranéennes, par exemple, les pluies deviennent plus violentes et concentrées sur de courtes durées. On voit aujourd'hui dans ces régions une hausse des épisodes extrêmes, avec des quantités d'eau pouvant atteindre facilement 200 mm en 24 heures, quand d'habitude ces régions n'obtiennent que 600 à 700 mm sur toute l'année.

Inversement, dans des régions tropicales comme le Sahel, les précipitations sont plus irrégulières. Le début de la saison des pluies peut varier de plusieurs semaines, ce qui perturbe vraiment les cultures agricoles et la recharge des nappes phréatiques. En chiffres, une étude a montré qu'au Sahel, la variabilité interannuelle du début des saisons pluvieuses a doublé depuis les années 1980.

Même sous nos latitudes européennes, les périodes sèches et humides changent concrètement : en France métropolitaine, par exemple, les pluies d'été diminuent globalement, tandis qu'en hiver elles augmentent et deviennent plus intenses. Conséquence : on dispose de moins d'eau quand il en faut le plus, c'est-à-dire à la saison sèche où l'agriculture en a réellement besoin. Ces changements obligent déjà certains territoires à repenser complètement leurs pratiques agricoles et leur gestion des ressources hydriques.

Épisodes de sécheresses plus fréquents et prolongés

Depuis les années 1950, le nombre de sécheresses extrêmes dans le monde a plus que doublé. Prenons par exemple la Californie : elle a traversé entre 2012 et 2017 sa pire sécheresse en 1 200 ans selon des études basées sur les cernes d'arbres. Quand il pleut moins souvent pendant plus longtemps, les nappes phréatiques ne se rechargent pas correctement, et ça impacte directement l'accès à l'eau potable. Même les pays réputés pour leurs ressources en eau sont touchés : le Royaume-Uni a battu en 2022 son record historique d'été sec, avec moins de 50% de la pluie habituelle entre juin et août.

Ces périodes sèches prolongées favorisent aussi la concentration des polluants chimiques et microbiologiques dans les plans d'eau, par simple effet d'évaporation et d'assèchement partiel. Concrètement : moins d'eau signifie des contaminants moins dilués. Ça détériore significativement la qualité de l'eau potable disponible et ça oblige souvent à utiliser des traitements plus complexes et coûteux avant consommation.

Un autre problème moins visible mais tout aussi important : les sécheresses modifient la composition chimique naturelle de l'eau. Par exemple, dans certaines régions, une longue sécheresse entraîne une élévation notable du taux d'arsenic dissous, qu'on ne peut pas simplement éliminer en faisant bouillir l'eau. De nombreux puits en Asie du Sud, particulièrement au Bangladesh, en font régulièrement les frais.

Enfin, vu leur fréquence accrue, ces nouvelles sécheresses longues posent aussi des défis majeurs pour maintenir l'approvisionnement normal en eau potable des villes. Des milliers de résidents du Cap, en Afrique du Sud, l'ont expérimenté durement en 2018, lorsqu'ils se préparaient à ce qu'ils appelaient le "Day Zero", le jour où les robinets devaient être coupés parce que les réserves étaient épuisées. Heureusement repoussé, ce scénario montre bien comment des sécheresses exceptionnellement persistantes deviennent concrètement une menace directe pour l'accès quotidien à une ressource essentielle.

80 %

Pourcentage des eaux usées dans le monde qui sont rejetées dans l'environnement sans traitement adéquat.

Dates clés

• 1854

  1854

  Épidémie de choléra à Londres : John Snow démontre le lien entre la qualité de l'eau potable et la propagation du choléra.

• 1972

  1972

  Conférence des Nations Unies à Stockholm : Premier sommet mondial sur l'environnement traitant notamment de la qualité de l'eau.

• 1988

  1988

  Création du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), organisme déterminant pour l'étude du réchauffement climatique.

• 1993

  1993

  Épidémie massive de cryptosporidiose à Milwaukee (États-Unis), mettant en évidence l'importance cruciale du contrôle microbiologique de l'eau potable.

• 2000

  2000

  Adoption des Objectifs du Millénaire pour le développement par l'ONU, incluant notamment l'amélioration de l'accès à l'eau potable.

• 2015

  2015

  Accord de Paris sur le climat : engagement mondial à limiter l'augmentation des températures, avec implications directes sur la gestion des ressources en eau.

• 2018

  2018

  La ville du Cap (Afrique du Sud) connaît une crise hydrique majeure appelée « Day Zero », symbolisant les effets directs du changement climatique sur les ressources en eau potable.

Inondations accrues et conséquences sur l'eau potable

Impact des inondations sur les infrastructures hydrauliques

Lors d'inondations importantes, les infrastructures qui traitent et distribuent l'eau potable encaissent souvent des dommages sérieux. Par exemple, la submersion des pompes de captage entraîne rapidement leur arrêt complet ou partiel. Plus grave encore, quand les centrales de traitement comme les stations d’épuration sont touchées, une contamination directe par des polluants et des eaux usées se produit quasi instantanément. Ça fragilise le fonctionnement de la chaîne entière, souvent pour plusieurs semaines voire mois. En cas d'inondation importante en zone urbaine, jusqu'à 50 % des installations hydrauliques de captage et de traitement peuvent être temporairement compromises. On observe fréquemment des infiltrations ou ruptures dans les conduites souterraines à cause de la pression de l'eau et des mouvements du sol, rendant impossible la préservation de la qualité de l'eau. En 2013 à Lourdes par exemple, une seule crue soudaine du Gave de Pau a privé d'eau potable près de 15 000 habitants pendant plus d'une semaine, en endommageant durablement les infrastructures. L'entretien préventif et la modernisation deviennent alors essentiels pour renforcer la résilience des infrastructures hydrauliques face à ces phénomènes appelés à se multiplier avec le réchauffement climatique.

Risques accrus de contamination bactérienne à la suite des crues

Quand une inondation se produit, c'est souvent l'eau contaminée par toutes sortes de déchets organiques, animaux morts ou écoulements agricoles qui envahit les zones habitées. Cette eau se charge rapidement de bactéries potentiellement dangereuses comme Escherichia coli, Salmonella ou Vibrio. Les crues saturent les stations de traitement des eaux, qui peinent à filtrer efficacement ces bactéries. Résultat : un risque accru d'épidémies locales, parfois jusqu'à plusieurs semaines après la décrue.

Des études ont même montré qu'après des crues importantes, le taux de bactéries fécales dans certains puits privés dépasse parfois 100 fois les normes sanitaires recommandées par l'OMS. De quoi rendre malade toute une communauté en quelques jours. Aux États-Unis, par exemple, après l'ouragan Florence en 2018, certaines zones côtières ont relevé une explosion des niveaux de bactéries intestinales, résultat d'une pollution massive due aux crues. En plus, les réseaux d'égouts débordent facilement lors des inondations, rejetant directement leurs eaux non traitées dans l'environnement et contaminant durablement les ressources utilisées pour la consommation humaine. Ces dégâts de contamination bactérienne sont souvent difficiles et très coûteux à résoudre pour les municipalités touchées.

Réchauffement climatique et contamination microbiologique des eaux

Augmentation des bactéries pathogènes dans les eaux potables

Vibrio cholerae et autres vibrions

Avec la hausse des températures de l'eau, la bactérie Vibrio cholerae, responsable du choléra, prospère bien mieux. Dès que l'eau atteint environ 20 degrés Celsius, ces vibrions se multiplient à vitesse grand V. On est déjà en train de voir des cas inhabituels dans des régions jusque-là épargnées, comme des cas récents détectés en mer Baltique. Pareil pour d'autres vibrions, notamment Vibrio vulnificus, une bactérie marine qui cause de graves infections cutanées, voire des cas mortels. Aux États-Unis, par exemple, le CDC rapporte environ 205 infections à Vibrio vulnificus par an, dont environ 1 décès sur 5. Les événements extrêmes liés au climat, notamment les crues et tempêtes tropicales, aggravent leur propagation rapide en dispersant ces bactéries pathogènes dans l'eau potable et les zones côtières jusque-là sûres. Un geste tout simple : dès que la vigilance climatique est en place, éviter de consommer des fruits de mer crus, notamment les huîtres, dans les zones à risques. De même, en cas de blessure, éviter tout contact avec les eaux stagnantes ou saumâtres lors de fortes chaleurs ou après les tempêtes—c’est le scénario idéal pour se retrouver infecté.

Escherichia coli et salmonelles

Avec la hausse des températures moyennes, on voit de plus en plus de cas de contamination à Escherichia coli (E. coli) et de salmonelles dans l'eau potable. Concrètement, quand l'eau dépasse régulièrement les 20°C, ces deux bactéries prolifèrent rapidement, pouvant doubler de population en seulement 20 à 30 minutes.

Prenons un exemple réel : durant l'été caniculaire de 2018, plusieurs communes françaises ont vu leurs réseaux d'eau potable contaminés par des salmonelles, entraînant des centaines de cas de gastro-entérites aiguës chez les habitants. Au Québec, en 2019, une vague de chaleur prolongée a rendu l'eau de puits particulièrement vulnérable, provoquant des pics soudains de contamination par E. coli.

• Dès qu'une vague de chaleur intense s'annonce, augmenter la fréquence des tests bactériologiques dans les réseaux d'eau publics.
• Maintenir les réserves d'eau potable sous 15 °C si possible, la fraîcheur ralentit considérablement ces bactéries.
• Lorsqu'une contamination est détectée, prévenir systématiquement la population concernée pour éviter les crises sanitaires telles qu'observées précédemment.

Sachant que ces bactéries peuvent provoquer des diarrhées sévères, des vomissements violents et parfois des complications rénales chez les personnes fragiles, la vigilance doit être immédiate et constante pour prévenir efficacement les contaminations avant qu'elles ne s'aggravent.

Impact sur les cycles biologiques et prolifération algale

La hausse des températures perturbe directement le cycle biologique des milieux aquatiques en accélérant le développement des organismes, notamment certaines algues. Parmi elles, les cyanobactéries, qu'on surnomme souvent algues bleues (alors que techniquement, ce ne sont pas des algues, mais des bactéries photosynthétiques !), en profitent pour proliférer à vitesse grand V.

Concrètement, quand il fait chaud, ces cyanobactéries libèrent davantage de toxines appelées cyanotoxines. Ces dernières posent un vrai risque sanitaire si l'eau contaminée est consommée, pouvant causer des troubles gastro-intestinaux sévères, voire des problèmes neurologiques dans certains cas. Un exemple typique est la microcystine, une cyanotoxine particulièrement redoutable pour le foie.

Ces proliférations soudaines, ou efflorescences algales, consomment une énorme quantité d'oxygène dans l'eau (on appelle ça l'eutrophisation du milieu), privant ainsi les poissons et autres espèces aquatiques de leur oxygène vital. Résultat : non seulement l'eau devient impropre à la consommation, mais la biodiversité aquatique en prend un sacré coup.

En Bretagne, par exemple, certains plans d'eau connaissent régulièrement ces poussées d'algues. Même phénomène dans les Grands Lacs d'Amérique du Nord où on observe une augmentation notable depuis quelques décennies, corrélée directement à la hausse des températures moyennes.

On remarque même des changements dans les périodes d'apparition de ces algues : dans plusieurs régions, leur cycle de croissance commence de plus en plus tôt dans l'année et dure plus longtemps. Résultat, il devient compliqué de prévoir ou de gérer l'évolution de la qualité de l'eau potable au fil des saisons.

30 %

Augmentation attendue de la fréquence des épisodes de fortes précipitations pour chaque degré d'augmentation de la température.

200 millions

Nombre de personnes qui pourraient être déplacées d'ici 2050 en raison des impacts climatiques tels que la pénurie d'eau.

1,1 °C

Augmentation moyenne de la température mondiale depuis l'ère préindustrielle.

1,4 milliards de personnes

Nombre de personnes qui pourraient faire face à un stress hydrique sévère si la température mondiale augmentait de 2°C.

1 milliard de tonnes

Quantité de glace qui fond chaque année sous l'effet du réchauffement climatique.

Facteur	Effet sur la Qualité de l'Eau	Conséquence sur la Santé	Exemple
Température Élevée	Augmentation de la prolifération des algues	Risques d'intoxication alimentaire	Cyanobactéries productrices de toxines dans les lacs
Precipitations Intenses	Ruissellement accru, contamination par les eaux de surface	Propagation de maladies hydriques	Épidémies de choléra en période de fortes pluies
Sécheresses Persistantes	Diminution des réserves d'eau douce	Déshydratation, malnutrition	Pénuries d'eau en Afrique subsaharienne
Montée du Niveau Marin	Salinisation des nappes phréatiques	Problèmes rénaux et hypertensions	Salinisation des eaux au Bangladesh

Contamination chimique accrue des ressources en eau potable

Influence de l'augmentation des températures sur les polluants chimiques

Une hausse des températures favorise souvent la solubilité et la diffusion dans l'eau de certains polluants chimiques, comme les pesticides ou encore les métaux lourds. Par exemple, quand il fait plus chaud, certains pesticides présents dans les sols se dissolvent plus facilement dans les eaux souterraines et les cours d'eau. Même chose pour le mercure : avec l’augmentation de la température de l'eau, sa transformation en méthylmercure, super toxique pour l'homme, peut être accélérée.

Autre souci : les températures élevées provoquent aussi un changement dans la réactivité chimique de certaines substances. Des composés généralement stables à plus basse température vont commencer à réagir ou à se dégrader, donnant parfois naissance à des dérivés encore plus dangereux pour la santé humaine. C'est le cas, par exemple, des composés chlorés souvent utilisés pour désinfecter l'eau potable. Lorsque l'eau est chauffée ou soumise à de fortes chaleurs ambiantes à cause du climat, ces substances peuvent se transformer en trihalométhanes (THM). Ces THM sont liés, selon plusieurs études fiables, à une augmentation du risque de cancers du rein, de la vessie et du foie chez les populations exposées à long terme.

De même, les températures chaudes intensifient souvent les phénomènes d'évaporation, augmentant la concentration des polluants chimiques présents dans les réservoirs et les rivières. Bref, lorsque l'eau diminue avec la chaleur, ce qui reste est plus concentré, notamment en métaux lourds et en nitrates. Certains lacs en période chaude ont ainsi dépassé les seuils critiques internationaux de pollution au plomb ou au cuivre à cause de ces effets de concentration.

Enfin, à noter aussi le cas des Cyanobactéries : la chaleur favorise leur prolifération exponentielle, or elles produisent des toxines chimiques très problématiques (cyanotoxines) pour la consommation humaine. Donc, clairement, le réchauffement agit comme un amplificateur direct et indirect de la pollution chimique des eaux destinées à notre consommation quotidienne.

Répercussions sur la santé humaine des contaminations chimiques

La présence de certains polluants chimiques dans l'eau potable peut perturber sévèrement le corps humain, même à faibles doses sur le long terme. Par exemple, les pesticides organophosphorés, ultra-courants en agriculture, perturbent le fonctionnement du système nerveux. Ils sont même associés à des troubles du développement cognitif chez les enfants exposés. Autre préoccupation : les perturbateurs endocriniens, comme le bisphénol A ou certains phtalates, capables de brouiller complètement notre équilibre hormonal. Résultat : augmentation des troubles de la fertilité, puberté précoce chez les jeunes et même hausse des cancers hormonaux-dépendants comme ceux du sein ou de la prostate.

Ensuite, on ne parle pas assez des sous-produits de chloration, comme les trihalométhanes (THM), formés lorsque le chlore réagit avec la matière organique naturellement présente dans l'eau. Sur le long terme, certains THM augmenteraient les probabilités de cancer de la vessie et auraient des liens possibles avec certains troubles reproductifs.

Autre danger discret mais bien réel : les métaux lourds. Le plomb reste un problème majeur dans certaines vieilles infrastructures. Même une faible exposition chronique chez l'enfant suffit à provoquer déficit d'attention, perte de QI et à long terme des maladies cardiovasculaires.

La montée des températures liée au réchauffement climatique peut aggraver ces contaminations chimiques. Un exemple concret : quand l'eau est plus chaude, certains composés chimiques deviennent encore plus mobiles et plus facilement transmissibles au corps humain, augmentant d'autant plus le risque d'exposition et donc d'impacts sanitaires.

Effets sanitaires associés à la dégradation de la qualité de l'eau potable

Maladies hydriques accrues

Diarrhée et gastro-entérites infectieuses

Les épisodes de fortes pluies et d'inondations, devenus plus fréquents avec le réchauffement climatique, provoquent une augmentation des contaminations des réserves d'eau potable par des matières fécales humaines ou animales. Résultat concret : l'eau se retrouve contaminée notamment par des bactéries et virus pathogènes qui causent diarrhées et gastro-entérites infectieuses. Pour exemple, les fortes crues après l'ouragan Matthew en Haïti en 2016 ont entraîné une flambée massive de cas de gastro-entérites sévères.

En pratique, si tu vis dans une région vulnérable aux inondations ou aux fortes précipitations amplifiées par les changements climatiques, mieux vaut avoir sous la main des systèmes simples de purification, comme des comprimés de chlore ou des filtres à charbon actif. On sait aujourd'hui que, mondialement, chaque degré supplémentaire de température ambiante est lié à une augmentation notable (environ 7 %) du risque de diarrhées infectieuses dans les régions concernées. Une info qui montre bien combien la prévention devient essentielle face à ces phénomènes.

Petit conseil utile et tout simple si l'eau du robinet devient douteuse après une inondation : faites-la bouillir pendant au moins une minute pleine. C'est probablement la mesure la plus simple et efficace pour détruire la majorité des agents pathogènes responsables de ces gastro-entérites dérangeantes.

Choléra : augmentation des épidémies climato-sensibles

La montée des températures et les fortes précipitations déclenchent plus facilement des épidémies de choléra, surtout dans des régions sensibles : un bon exemple récent, c'est le cyclone Idai au Mozambique en mars 2019. Après cette catastrophe, on a observé un pic important de cas de choléra, avec plus de 7 000 cas enregistrés en quelques semaines seulement. Ces événements climatiques extrêmes créent des conditions très favorables au développement du Vibrio cholerae, l'agent responsable de la maladie. Concrètement, quand les infrastructures d'eau potable sont détruites ou submergées, les eaux usées se mélangent rapidement à l'eau potable, facilitant la contamination. Des températures plus élevées peuvent aussi directement augmenter la survie et la multiplication de ces bactéries dans l'eau douce, accroissant d'autant plus le risque de propagation infectieuse. L'action rapide, comme la distribution préventive de kits d'hygiène, de tablettes de purification d'eau ou la mise en place immédiate de points d'eau propres, peut être décisive pour stopper la propagation. Un chiffre clé : selon l'OMS, un accès rapide à un traitement efficace permet de maintenir la mortalité du choléra en dessous de 1 %.