Analyse des événements de plongée océanique et leur influence sur le climat

Introduction aux événements de plongée océanique

Les océans fonctionnent comme de véritables tapis roulants géants, transportant chaleur et énergie tout autour du globe. Un événement particulier, appelé plongée océanique, se produit quand l'eau de surface, devenue froide et dense, plonge vers les profondeurs océaniques. Ces événements façonnent profondément notre climat, puisqu'ils redistribuent chaleur, nutriments et gaz à travers les océans de la planète. On comprend mieux pourquoi ces plongées sont super importantes quand on voit leur rôle sur la régulation des températures globales.

Certaines régions comme l'Atlantique Nord sont des zones clés où ces phénomènes se produisent régulièrement. Ici, les eaux plus froides et salées perdent de la chaleur vers l'atmosphère en hiver et finissent par couler en profondeur. Résultat : ces mouvements verticaux alimentent toute une circulation à grande échelle, connue sous le nom de circulation thermohaline.

Ce mécanisme impacte directement des régions entières du monde, influence les conditions météorologiques et module même notre climat sur de longues périodes. D’ailleurs, aujourd’hui, les scientifiques surveillent étroitement ces plongées océaniques parce qu'elles pourraient sérieusement évoluer avec les changements climatiques actuels. Comprendre comment ça marche concrètement, c'est donc une clé essentielle pour anticiper notre climat futur.

Mécanismes fondamentaux des plongées océaniques

Définition et processus des plongées océaniques

Une plongée océanique correspond à un phénomène où des masses d'eau, souvent en surface, deviennent suffisamment denses pour plonger vers les profondeurs océaniques. Pourquoi denses ? Généralement parce qu’elles sont devenues plus froides et/ou plus salées, les rendant plus lourdes que les eaux environnantes.

Concrètement, en Arctique ou en Antarctique, quand la glace se forme, le sel repoussé par cette glace rend l'eau de mer juste en dessous hyper-salée (c'est-à-dire plus dense). Résultat : cette eau "tombe" littéralement plusieurs centaines voire milliers de mètres en profondeur, formant des courants profonds très froids qu'on appelle eaux profondes ou eaux abyssales.

L'endroit classique où ça se produit est en Atlantique Nord, notamment entre le Groenland et la Norvège, mais aussi près des côtes antarctiques. Ce phénomène de plongée profonde alimente ce qu’on appelle le fameux tapis roulant océanique global, ou circulation thermohaline, un énorme circuit sous-marin qui relie tous les océans du globe et régule leur température.

Ces eaux plongées profondément se déplacent lentement, parfois durant des siècles, avant de remonter à des endroits très éloignés, par exemple dans le Pacifique. Un trajet méditatif au cours duquel les eaux transportent avec elles oxygène, nutriments et carbone dissous, redistribuant ces éléments essentiels autour du globe, avec un impact direct sur le climat.

Courants océaniques et circulation thermohaline

Formation des eaux profondes

Les eaux profondes apparaissent principalement quand l'eau à la surface devient super froide et très salée, surtout dans des régions précises comme l'Atlantique Nord (près du Groenland et de la mer de Norvège) et autour de l'Antarctique. Quand on dit froide, c'est vraiment froide : quand ces eaux descendent sous 4°C environ, leur densité augmente et elles se mettent littéralement à plonger en s'enfonçant vite vers le fond marin. Cette eau lourde descend comme un ascenseur vers les grands fonds océaniques, formant ce qu'on appelle la North Atlantic Deep Water (NADW) dans l'Atlantique Nord, ou encore l'Antarctic Bottom Water (AABW) autour de l'Antarctique.

Par exemple, en hiver, du côté de la mer du Labrador, les vents très froids refroidissent tellement fort l'eau de surface, que ça forme rapidement des sortes de colonnes géantes d'eau froide et dense qui coulent vers le bas. Là où ça devient vraiment concret : ces plongées profondes peuvent atteindre des profondeurs extrêmes, parfois même plus de 3000 ou 4000 mètres, et se mélangent aux autres eaux profondes déjà présentes.

Ces courants descendants jouent un rôle important : ils participent activement à la circulation mondiale des océans (circulation thermohaline), influencent le climat global en transportant chaleur et carbone, et stockent du CO2 pour des centaines d'années dans les abysses, donc pas quelque chose qu'on peut ignorer facilement côté réchauffement climatique. Aujourd'hui, avec la fonte accrue des glaciers en Arctique et Antarctique (qui dilue et adoucit la mer), certains chercheurs surveillent de près ces zones, car des changements là-bas pourraient avoir des répercussions énormes sur ces eaux profondes—et au passage sur notre vie à tous.

Mouvements thermohalins globaux

Les mouvements thermohalins sont des circulations marines globales qui viennent surtout des variations de température et de salinité de l'eau. Concrètement, quand l'eau à la surface refroidit fortement, par exemple en Atlantique Nord vers le Groenland ou dans l'océan Austral autour de l'Antarctique, elle devient plus dense et coule vers les grandes profondeurs. C'est exactement ce qu'on appelle la formation de courants profonds, comme le célèbre courant nord-atlantique profond (North Atlantic Deep Water, NADW).

Ces eaux froides, une fois au fond, circulent sur d'immenses distances; elles mettent parfois jusqu'à plusieurs centaines voire milliers d'années à refaire surface. Un exemple parlant : le Grand Convoyeur Océanique transporte la chaleur des régions tropicales jusqu'aux régions polaires, jouant ainsi un rôle majeur pour équilibrer le climat global. Là où c'est vraiment fascinant, c'est quand cette circulation ralentit ou s'arrête temporairement — ça peut engendrer des changements climatiques drastiques et rapides. Par exemple, on sait aujourd'hui que lors du dernier âge glaciaire, il y a environ 12 000 ans, l'interruption temporaire des courants profonds de l'Atlantique a déclenché le "Dryas récent", une période froide et brutale qui a duré environ 1 200 ans.

Aujourd'hui, une préoccupation majeure, c'est que la fonte accélérée des glaciers du Groenland et la hausse globale des températures pourraient diminuer la salinité dans l'Atlantique Nord, ralentissant ainsi la circulation thermohaline. Un ralentissement du courant fait craindre des conséquences concrètes sur le climat européen, en particulier des hivers très froids ou des étés plus chauds. D'après de récentes mesures, la circulation atlantique aurait déjà faibli de près de 15 % depuis les années 1950, ce qui est loin d'être anodin niveau climat mondial.

Types d'événements de plongée océanique

Phénomènes naturels de plongée

Affaissements liés à la salinité

Quand l'eau de mer devient très salée, elle se densifie et commence à plonger rapidement vers les profondeurs. Ça arrive généralement dans les régions froides et venteuses où une forte évaporation ou formation de glace concentre fortement le sel à la surface. Par exemple, en Méditerranée orientale, une forte évaporation augmente nettement la salinité, provoquant ainsi la plongée des eaux superficielles qui alimentent la couche profonde. Autre exemple concret : l'Atlantique Nord, près du Groenland, où la glace se forme en hiver. Cette congélation laisse derrière elle de l'eau très froide et salée, donc plus lourde, qui finit par plonger vers le fond pour alimenter ce qu'on appelle l'eau profonde nord-atlantique (NADW). Ces affaissements influencent directement la circulation globale de l'océan, car ils entraînent les courants profonds, qui eux-mêmes redistribuent chaleur et nutriments sur toute la planète. Autrement dit, changer la salinité même légèrement peut perturber sérieusement la machine climatique mondiale.

Effets saisonniers et cycliques profonds

En hiver, dans les régions polaires comme la mer de Weddell en Antarctique ou la mer du Labrador dans l'Atlantique Nord, l'eau de surface devient super froide et plus dense, du coup elle plonge vers le fond, formant ce qu'on appelle une eau profonde saisonnière. Ça arrive principalement à cause du refroidissement brutal et de l'augmentation rapide de la salinité quand la glace se forme à la surface : la glace rejette du sel, donc l'eau alentour s'alourdit, puis coule profondément.

Ça génère des impacts cycliques super importants sur les courants marins profonds, comme la circulation thermohaline, qui elle-même régule le climat mondial à grande échelle. Un exemple bien concret : dans l'Atlantique Nord, ce mouvement d'eau froide lancé en hiver déclenche une sorte de moteur géant pour tout l'océan global : c'est la Pompe Atlantique Nord. Si elle ralentit (et c'est déjà arrivé par le passé lors de périodes glaciales), ça peut radicalement changer les températures régionales en Europe ou en Amérique du Nord, provoquant des hivers beaucoup plus froids.

À part ça, il existe aussi des cycles naturels plus longs, comme la fameuse Oscillation Nord-Atlantique (NAO). Ce phénomène cyclique modifie aussi régulièrement les plongées profondes d'eau froide, influençant les quantités d'eau dense qui plongent chaque année. La phase positive de la NAO entraîne généralement des hivers plus doux et humides en Europe du Nord mais en même temps accélère ces plongées en profondeur, tandis que la phase négative ralentit tout ça et apporte des hivers plus rigoureux.

Connaître ces mécanismes, c'est vraiment utile pour anticiper les changements climatiques à moyen et long terme, notamment parce qu'ils interviennent directement dans les prévisions météo saisonnières et dans la gestion des ressources marines.

Impact des activités humaines

Réchauffement global et plongées océaniques

Avec le réchauffement global, tu modifies surtout la densité et la salinité des océans, et là tu touches directement au moteur qui alimente les grandes plongées océaniques. Normalement, les eaux froides et salées en surface, pesantes, plongent jusqu'aux profondeurs pour initier la circulation thermohaline. Mais maintenant, avec les glaces qui fondent à grande vitesse—en Arctique, la couverture glaciaire a perdu environ 13 % tous les dix ans depuis les années 1980—tu te retrouves avec beaucoup d’eau douce en surface. Résultat, ces zones traditionnelles d’eau froide, qui devraient plonger vite, deviennent moins denses et plongent moins facilement.

Par exemple, tu peux regarder ce qui se passe en Atlantique Nord, où la mer du Labrador et les alentours du Groenland sont essentiels pour les plongées profondes. Pendant les dernières décennies, à cause du réchauffement global, les plongées en mer du Labrador sont devenues plus rares et moins profondes. Ça peut sembler anodin, sauf qu'une étude récente signale une baisse d'environ 15 % de l’intensité de la circulation Atlantique méridionale (AMOC) depuis 1950. Et ça, c'est problématique pour le climat régional en Europe notamment, où un ralentissement marqué pourrait refroidir paradoxalement une partie du continent.

Donc ce dérèglement, c’est pas juste une histoire d’eau tiède ou de montée du niveau marin. Tu te retrouves face à des modifications directes sur les systèmes climatiques habituels, suite à des perturbations des plongées océaniques. Certaines études signalent aussi que ces changements peuvent amplifier les épisodes climatiques extrêmes comme les tempêtes hivernales le long des côtes européennes ou américaines, en redistribuant la chaleur océanique autrement qu’avant. Bref, le réchauffement global bouscule clairement l'équilibre fragile des processus profonds des océans, avec des conséquences concrètes pour nos climats locaux.

Pollution marine et conséquences profondes

La pollution par les microplastiques devient une vraie galère dans les grands fonds marins. Même à plus de 10 km sous la surface, dans la fosse des Mariannes par exemple, les chercheurs ont choppé ces minuscules bouts de plastique. Problème : ils servent de taxis à des microbes nuisibles, capables de modifier la vie océanique des profondeurs, autrement stable. Et ça c'est plutôt inquiétant car ces bestioles microscopiques interfèrent avec la vie marine normalement isolée des influences de surface.

Un autre souci, les produits chimiques toxiques libérés par ces déchets, genre PCB ou hydrocarbures persistants, s'accumulent dans les tissus des créatures abyssales. Exemple concret: les chercheurs ont retrouvé des niveaux incroyablement hauts de PCB chez des amphipodes vivant à plus de 10 000 mètres sous la mer. Incroyable mais vrai : ces niveaux étaient parfois 50 fois supérieurs à ceux détectés dans des animaux des rivières très polluées en surface.

Un truc à savoir : les épaves marines modernes peuvent aussi avoir un impact massif sur les écosystèmes profonds. Les navires échoués, surtout ceux de la Seconde Guerre mondiale, lâchent progressivement leur carburant et leurs agents polluants. Au large de la Norvège par exemple, l'épave du sous-marin allemand U-864 rejette progressivement du mercure, contaminant le milieu marin tout autour. Pas top pour la santé des poissons ni pour les zones où poussent les coraux des grands fonds.

Bon à retenir et potentiellement actionnable : chaque geste en matière de déchets plastiques et chimiques compte. Stopper la pollution en surface, repenser le design des objets plastiques du quotidien ou encore mieux surveiller les vieilles épaves : tout ça peut réellement préserver des écosystèmes protégés depuis des milliers d’années et éviter des dégâts écologiques à long terme en eaux profondes.

93.4 %

Environ 93.4% de l'excès de chaleur piégé par les gaz à effet de serre entre 1971 et 2010 a été absorbé par les océans.

Dates clés

• 1751

  1751

  Début estimé de la Révolution industrielle, moment crucial à partir duquel l'augmentation du CO₂ atmosphérique s'accélère, impactant le climat et indirectement la circulation thermohaline.

• 1825

  1825

  Identification des courants océaniques majeurs par Matthew Fontaine Maury, jetant les bases scientifiques de la compréhension des circulations océaniques mondiales.

• 1961

  1961

  Premières observations scientifiques robustes des circulations océaniques profondes, fournissant des données initiales sur les phénomènes de plongée océanique.

• 1997

  1997

  Début d'un événement climatique majeur, El Niño, particulièrement marqué, affectant notablement la température mondiale et les courants océaniques.

• 2005

  2005

  Observation du ralentissement significatif de la circulation océanique de retournement atlantique (AMOC), conséquence probable du réchauffement climatique global.

• 2015

  2015

  Accord de Paris sur le climat, un engagement global visant à limiter la hausse des températures, ayant pour effet indirect de préserver les mécaniques océaniques profondes.

Rôle des océans dans le climat global

Régulation de la température mondiale

Impact des eaux profondes froides sur le climat

Les eaux profondes froides, en circulant lentement dans les profondeurs des océans, jouent le rôle de véritable climatiseur pour notre planète. Concrètement, elles absorbent une vaste quantité de chaleur provenant des couches superficielles plus chaudes et la conservent très longtemps—parfois plusieurs centaines, voire milliers d'années. Ça c'est comme stocker de la fraîcheur en réserve. Résultat concret : elles ralentissent le réchauffement climatique en absorbant une part importante de l'excès de chaleur produit par nos émissions.

Par exemple, dans l'Atlantique Nord, les plongées profondes d'eaux froides près du Groenland influencent directement les températures en Europe occidentale, les gardant relativement douces comparées à d'autres régions similaires sur le globe. Autre exemple concret : des variations dans ce mécanisme, comme observées lors d'événements passés ou récents de ralentissement de la circulation profonde en Atlantique (circulation AMOC), provoquent rapidement des changements significatifs de climat, surtout dans les régions côtières et en Europe du Nord-Ouest.

Un ralentissement continu de ces courants froids profonds pourrait concrètement déclencher des phénomènes météo extrêmes plus fréquents (tempêtes intenses, hivers très froids ou canicules marquées). Pas quelque chose que tu voudrais voir souvent dans ton journal météo... Aujourd'hui, les scientifiques surveillent ça de très près, car stabiliser ces eaux profondes froides serait un levier important, même si complexe, pour temporiser le réchauffement climatique.

Cycle du carbone océanique

Absorption et stockage du carbone dans les profondeurs océaniques

On sous-estime souvent la capacité phénoménale des profondeurs océaniques à absorber le carbone atmosphérique. Pour dire les choses simplement : l'océan aspire une grosse partie du CO₂ qu'on rejette—genre à peu près un quart des émissions humaines chaque année. Les eaux de surface absorbent ce carbone via les échanges air-mer, ensuite il est entraîné vers les profondeurs grâce au phénomène assez cool qu'on appelle la pompe biologique. Ce processus fonctionne un peu comme un ascenseur océanique : les micro-organismes marins (les phytoplanctons notamment) capturent le carbone lors de la photosynthèse, puis lorsqu'ils meurent ou sont mangés, cette matière organique descend lentement vers les fonds marins sous forme de "neige marine", capturant ainsi le carbone en profondeur durant des siècles, voire des millénaires.

Un exemple concret facile à retenir est celui de l'Atlantique Nord : ici, les eaux froides plongent en profondeur, emportant avec elles une quantité considérable de carbone vers les abysses. À tel point que l'Atlantique Nord à lui seul stocke jusqu’à deux fois plus de carbone anthropique par unité de surface que d'autres régions océaniques. Résultat : les fonds océaniques sont devenus un gigantesque réservoir à carbone, stockant environ 50 fois plus de carbone que toute l'atmosphère terrestre réunie.

Problème, tout ce joli mécanisme peut être mis à mal par le réchauffement climatique lui-même : l'augmentation des températures, l'acidification et les changements de courants font diminuer l'efficacité des océans à jouer leur rôle d’éponge à carbone. On commence même à observer dans certains endroits une baisse sensible de la capacité d’absorption, comme dans certaines régions du Pacifique équatorial, où ce "convoyeur" biologique ralentit clairement. Concrètement, ça veut dire une chose : protéger la santé des océans et limiter au max le réchauffement global devient d'autant plus vital si on ne veut pas risquer que ce précieux stockage de carbone sous-marin nous lâche pour de bon.

Interconnexion entre plongées océaniques et climat

Influence sur les courants climatiques

Les plongées océaniques, en entraînant vers les profondeurs des masses d'eau froides et salées, contribuent directement au moteur de la circulation thermohaline, cette immense boucle marine qui régule une bonne partie des climats sur Terre. Concrètement, quand ces eaux denses coulent aux hautes latitudes, elles créent un appel qui "attire" les courants de surface plus chauds venus des tropiques. C'est exactement ce mécanisme qui rend possible, par exemple, le fameux Gulf Stream, ce courant chaud sans lequel l'Europe occidentale serait nettement plus fraîche.

Mais cette danse n'est pas du tout permanente. Des perturbations dans la densité des eaux profondes, comme celles provoquées par la fonte accélérée des glaciers et des calottes polaires, modifient tout l'équilibre. À cause du réchauffement climatique, on mesure par exemple un ralentissement notable de l'AMOC (Circulation Méridienne de Retournement Atlantique). Entre 2004 et 2020, cette circulation a perdu environ 15 % de sa vigueur, selon des relevés réalisés dans l'Atlantique Nord. Et si cette tendance persiste—ce qui semble être le cas—ça pourrait redistribuer les cartes des climats régionaux. L'Europe du Nord pourrait bien perdre quelques degrés en hiver, des précipitations pourraient devenir plus irrégulières en Afrique de l'Ouest, ou les tempêtes tropicales dans l'Atlantique pourraient voir leur fréquence évoluer.

Autre influence importante, celle des plongées océaniques sur le phénomène El Niño. Bien qu'ayant lieu principalement dans l'Océan Pacifique équatorial, ce phénomène est lui-même sensible aux mouvements profonds et aux changements dans la répartition thermique globale. Bref, ces plongées océaniques fournissent la pièce manquante d'un puzzle climatique bien plus complexe que ce qu'on observe en surface.

Modulation des températures régionales

En Europe du Nord, la chute de température en hiver serait bien plus marquée sans la circulation thermohaline, notamment la branche nord du Gulf Stream. À l'inverse, lorsque cette plongée ralentit ou diminue, les hivers deviennent plus rudes sur une partie de l'Europe, avec par exemple des épisodes hivernaux très froids observés autour de 2010 en lien avec une baisse temporaire du courant océanique atlantique profond.

Autre exemple concret : près des côtes occidentales sud-américaines, lors d'événements comme El Niño profond, des anomalies de température océanique sous-marines perturbent la plongée habituelle des eaux froides. Résultat, on constate une forte hausse locale des températures marines et terrestres, induisant sécheresses ou pluies intenses dans les pays limitrophes comme le Pérou ou l'Équateur.

Idem en Antarctique : quand la plongée profonde au large ralentit ou semble se bloquer, on remarque rapidement une anomalie thermique régionale, avec un réchauffement accentué des plateformes de glace voisines, accélérant la fonte.

Concrètement donc, les changements dans ces événements de plongée sous-marine ne se limitent pas à l'océan profond : ils impactent directement, et parfois violemment, la température locale et régionale des zones côtières environnantes.

1.5 °C

Limiter le réchauffement climatique à 1.5°C augmenterait la résilience des écosystèmes océaniques.

1000 ans

Le cycle complet de la circulation thermohaline prend environ 1000 ans.

0.06 pH

Depuis le début de l'ère industrielle, l'acidité des océans a augmenté de 0.06 pH.

90 %

Environ 90% des grands poissons de mer ont disparu au cours des 50 dernières années en raison de la surpêche.

25 %

Un quart des émissions de CO2 d'origine humaine est absorbé par les océans.

Type d'événement	Description de l'événement	Influence sur le climat
Upwelling	Mouvement ascendant d'eau profonde vers la surface.	Apporte des nutriments à la surface, stimulant le plancton qui absorbe le CO2.
Downwelling	Mouvement descendant d'eau de surface plus chaude vers les profondeurs.	Transfère le CO2 absorbé en surface vers le fond océanique.
Thermohaline circulation	Courant océanique global influencé par les différences de température et de salinité.	Régule le climat en distribuant la chaleur autour du globe.

Études de cas : Plongées océaniques passées et conséquences

Événements de plongée durant les périodes glaciaires

Pendant les périodes glaciaires, les plongées océaniques ont carrément pris une autre dimension. Avec les calottes glaciaires étendues absorbant une grande quantité d'eau douce, les océans devenaient plus salés et denses, notamment dans l'Atlantique Nord. Résultat : l'eau plongeait plus profondément et plus rapidement qu'aujourd'hui, accélérant la fameuse circulation thermohaline. Par exemple, il y a environ 20 000 ans, au pic du dernier maximum glaciaire, les courants profonds de l'Atlantique étaient nettement renforcés, entraînant avec eux une grosse quantité de CO₂ vers les profondeurs océaniques.

Certains spécialistes ont identifié des périodes appelées "Heinrich events", où d'énormes morceaux d'icebergs se détachaient des glaciers continentaux du Canada et du Groenland. Ces masses de glace fondaient en océan Atlantique, libérant subitement une quantité massive d'eau douce dans une mer normalement très salée. Le paradoxe, c'est que cet afflux d'eau douce stoppait brutalement le mouvement descendant des eaux plus denses, provoquant un ralentissement spectaculaire des courants profonds. Conséquence directe : une chute rapide et brutale des températures en Europe, allant parfois jusqu'à 10°C en seulement quelques décennies.

Les carottes sédimentaires prélevées en Atlantique Nord révèlent ces oscillations climatiques intenses clairement inscrites sous la forme de couches de sédiments calcaires et de débris minéraux associés aux périodes glaciales. Grâce à elles, on comprend aujourd'hui comment des mécanismes océaniques profonds, souvent ignorés, déclenchaient et amplifiaient ces changements climatiques brutaux.

Changements récents dans la circulation océanique

Ces dernières décennies, les scientifiques ont relevé des changements importants dans la circulation océanique, plus particulièrement dans l'Atlantique Nord. Là-bas, le système des courants de l'AMOC (Atlantic Meridional Overturning Circulation), qui distribue habituellement la chaleur équatoriale vers le nord, semble fonctionner au ralenti. Des études montrent une baisse d'environ 15 % de sa force à partir du milieu du 20ème siècle, atteignant récemment ses valeurs les plus faibles en plus de mille ans. À cause de la fonte accélérée du Groenland et de la banquise arctique, l'eau douce froide se déverse en masse dans l'océan, réduisant le différentiel de densité nécessaire au fonctionnement normal des courants profonds. Ce ralentissement influence directement le climat régional, mais aussi mondial. Par exemple, l'Europe du Nord pourrait connaître des hivers plus froids, tandis que le niveau marin de la côte Est des États-Unis monte plus vite que la moyenne mondiale. Ces bouleversements pourraient également perturber des écosystèmes marins fragiles en modifiant les cycles nutritifs profonds. Sans tomber dans la panique, on a clairement intérêt à surveiller ça de près. Les changements récents semblent confirmer certaines prévisions inquiétantes des modèles climatiques. Ils montrent bien à quel point tout est interconnecté sur notre planète.

Modèles climatiques et prédictions

Fiabilité des modèles actuels

Les modèles climatiques actuels, comme ceux du GIEC (Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat), utilisent souvent des grilles horizontales d'environ 100 à 200 km, ce qui limite leur capacité à représenter précisément les phénomènes océaniques locaux, comme les plongées océaniques localisées ou les courants entrants dans des détroits étroits. Du coup, des processus de petite échelle, mais cruciaux, comme les mélanges turbulents profonds ou les plongées thermohalines précises autour du Groenland sont représentés par des approximations simplifiées et des paramétrisations.

Cette simplification provoque parfois des divergences importantes entre observations réelles et prédictions, surtout à l'échelle régionale. Par exemple, la prédiction de la vitesse de ralentissement du courant Atlantique Nord (AMOC : Atlantic Meridional Overturning Circulation) varie beaucoup entre les modèles récents. Sur une trentaine de modèles climatiques analysés jusqu'à aujourd'hui (issus des simulations CMIP6), seuls une dizaine produisent des résultats proches des observations actuelles concernant l'intensité et la profondeur des courants de plongée.

Malgré ces approximations, dans l'ensemble, les tendances globales restent fiables. Le défi principal tient surtout au manque d'observations directes à grande échelle et à long terme pour ajuster finement ces modèles. On compense ça avec des flotteurs dérivants automatisés (comme les flotteurs Argo qui mesurent température et salinité jusqu'à 2 000 mètres de profondeur), mais leur couverture est encore trop irrégulière, surtout près des pôles.

Pour améliorer sérieusement la précision dans les prochaines années, les chercheurs misent sur l'intégration croissante de données satellitaires hyperspécialisées couplées à des observations de terrain intensifiées. Cette combinaison pourrait enfin resserrer l'écart entre la réalité très concrète des océans profonds et ce que nous indiquent les simulations climatiques.