Les forêts riverainesRemparts naturels essentiels pour les services écosystémiques aquatiques

Les forêts riveraines : définition et caractéristiques

Qu'est-ce qu'une forêt riveraine ?

Une forêt riveraine, c'est tout simplement une bande de végétation boisée qui pousse le long des cours d'eau—fleuves, rivières, ruisseaux ou même autour des lacs. Généralement, elle forme une sorte de ruban vert entre la terre ferme et l'eau, créant une zone tampon très efficace. Ce n'est pas juste une ligne d'arbres quelconques : ces végétations comprennent des espèces bien adaptées au milieu humide, comme l'aulne glutineux, le peuplier noir, le frêne commun, ou encore le saule blanc. La largeur de cette forêt peut varier pas mal, allant d'à peine quelques mètres à plusieurs centaines de mètres selon la région, le climat et l'intensité des crues.

Ce qui est vraiment cool avec ces forêts, c'est leur capacité à gérer les inondations et à capter les polluants. Imagine une ancienne station d'épuration naturelle, gratuite, qui bosse non-stop pour filtrer les eaux de ruissellement. Elles ralentissent littéralement les flux d'eau, absorbent l'excès d'azote et de phosphore, et stoppent les sédiments. Et bien sûr, habitat riche oblige, ces zones grouillent d'une biodiversité impressionnante. On retrouve régulièrement des espèces rares, des amphibiens, des poissons spécifiques, sans oublier une ribambelle d'insectes et d'oiseaux aquatiques qui utilisent ces forêts comme garde-manger ou lieu de repos.

Petit plus que tout le monde ne connaît pas forcément : outre leurs bienfaits écologiques, ces boisements riverains jouent aussi un gros rôle socio-culturel. Dans certaines régions, ils sont même protégés par des réglementations strictes, comme en Suisse où on les appelle « boisements protecteurs » et où il est interdit de les abattre sans autorisation spéciale. L'idée : éviter que la main de l'homme ne compromette leur efficacité naturelle.

Caractéristiques biologiques et environnementales

Ces milieux riverains sont dominés par quelques espèces végétales très adaptées aux conditions humides et à la proximité immédiate de l'eau courante. Typiquement, on y retrouve des espèces comme l'aulne glutineux (Alnus glutinosa), le frêne commun (Fraxinus excelsior), des saules comme le saule blanc (Salix alba) ou encore des peupliers tels que le peuplier noir (Populus nigra). Ces arbres ont souvent un système racinaire très dense, ce qui les aide à s'ancrer profondément dans un sol saturé en eau, parfois instable.

L'étonnante biodiversité des sols y contribue à recycler efficacement les matières organiques et à intercepter les polluants contenus dans les ruissellements agricoles ou urbains. Le sol présente souvent une structure particulière, à mi-chemin entre terre et tourbe, riche en microorganismes spécifiques capables de décomposer rapidement les nitrates, phosphates et autres contaminants habituels.

Autre caractéristique sympa : au-delà des végétaux, on trouve dans ces forêts une faune interstitielle fascinante. Certains insectes aquatiques comme les libellules apprécient particulièrement les lisières de ces milieux, servant à la fois d'habitats et de terrains de chasse. Parmi les mammifères semi-aquatiques, les loutres (Lutra lutra) et les castors (Castor fiber) prospèrent souvent dans ces corridors naturels où la nourriture abonde et les lieux de refuge ne manquent pas.

Le couvert végétal dense de ces forêts riveraines maintient un ombrage important sur les cours d'eau adjacents, régulant ainsi la température de l'eau—et permettant notamment à certains poissons sensibles, tels que les truites et les saumons juvéniles, de survivre en période estivale chaude.

Dernier point sympa à retenir : ces écosystèmes sont très dynamiques. La végétation évolue vite pour s'adapter aux régimes d'inondations saisonnières ou ponctuelles. Dès qu'une plante faiblit suite à une perturbation hydrique, une autre, mieux adaptée, prend sa place. C'est une belle démonstration de résilience écologique en temps réel.

Le rôle clé des forêts riveraines pour les écosystèmes aquatiques

Stabilisation des berges et prévention de l'érosion

Quand t'as déjà vu une rivière grignoter tranquillement ses rives après des grosses pluies, tu comprends très vite pourquoi les arbres riverains sont tes meilleurs potes dans cette histoire. Les racines de ces forêts, surtout celles des saules, des aulnes ou des frênes, forment un maillage hyper dense qui agit comme une armature naturelle, solidifiant les sols et limitant sérieusement leur départ en promenade dans les cours d'eau.

En fait, une forte densité racinaire dans les premiers mètres du sol peut diminuer de 70 à 90 % l'érosion des berges ! Et quand les rives restent stables, tu réduis aussi massivement le dépôt de sédiments dans l'eau. Pour les poissons et tous les petits habitants aquatiques, moins de boue signifie une eau plus claire, de meilleure qualité, et un habitat plus respirable. Moins de sédiments, c’est aussi moins de risques d'envasement en aval et moins de problèmes dans les stations de potabilisation.

Cerise sur le gâteau : une berge végétalisée coûtera beaucoup moins cher qu'une infrastructure artificielle en béton ou en gabions, tout en étant bien plus jolie à regarder. Bonus nature garanti !

Filtration naturelle des polluants et des sédiments

Ces forêts sont de véritables filtres naturels, capables de piéger certains polluants avant qu'ils n'atteignent la rivière. Concrètement, quand la pluie lessive les terres agricoles ou des zones urbanisées situées à proximité, elle entraîne souvent beaucoup de saletés : nitrates, phosphates, pesticides ou résidus chimiques divers. Pas génial pour la vie aquatique.

Grâce à leur sol poreux, riche en matières organiques, les forêts riveraines retiennent ces polluants par absorption, adsorption ou décomposition biologique. Par exemple, les micro-organismes peuplant le sol forestier transforment les nitrates en azote gazeux (N₂). Résultat, beaucoup moins de nitrates arrivent à l'eau, limitant fortement les risques d'eutrophisation (quand les algues prolifèrent de manière incontrôlable dans les cours d'eau). On estime même que ces bandes forestières peuvent éliminer jusqu'à 90 % des nitrates présents dans les eaux de ruissellement agricoles.

Pareil pour les sédiments : les racines d'arbres et arbustes bloquent physiquement l'érosion du sol. Moins de terre est emportée dans l'eau, ça évite l'envasement des frayères pour poissons ou l'obstruction progressive des barrages. Une étude canadienne récente rapportait que la végétation riveraine réduisait jusqu'à 80 % le volume annuel de sédiments atteignant les cours d'eau par rapport aux zones déboisées. Plutôt efficace non ?

Finalement, préserver ces forêts est une solution simple et concrète pour garder nos rivières propres et nos écosystèmes aquatiques en bonne santé.

Régulation thermique des eaux

Les arbres des zones riveraines jouent le rôle de véritables climatiseurs naturels pour les cours d'eau. L'ombre dense qu'ils forment abaisse la température de l'eau de plusieurs degrés, parfois jusqu'à 4 à 8°C par rapport aux portions exposées directement au soleil. Cette différence de température est importante, car une eau trop chaude diminue la teneur en oxygène dissous, indispensable aux truites, saumons, ou encore à certaines espèces sensibles d'insectes aquatiques. Des études récentes montrent que les petits ruisseaux forestiers conservent constamment des températures fraîches proches d'une moyenne annuelle autour de 12 à 16°C, contre 20 à 25°C pour ceux privés de végétation riveraine dense. Ce microclimat aquatique favorise un milieu bien oxygéné, hautement favorable à la biodiversité aquatique et à la survie des espèces particulièrement fragiles face au réchauffement global, comme le saumon atlantique juvénile. Les racines, branches mortes et feuilles tombées à la surface de l'eau participent aussi à réguler ponctuellement la température en ralentissant et en diversifiant l'écoulement, créant des refuges thermiques appréciés de nombreuses populations aquatiques lors des épisodes de fortes chaleurs estivales.

6 000 km

Chaque année, environ 6 000 kilomètres de rivières dans le monde disparaissent en raison de la déforestation des zones riveraines

Dates clés

• 1971

  1971

  Signature de la convention de Ramsar pour la protection des zones humides incluant les milieux riverains et forestiers.

• 1992

  1992

  Conférence des Nations unies sur l'environnement et le développement à Rio, qui reconnaît l'importance de la protection des écosystèmes aquatiques et riverains.

• 2000

  2000

  Directive-cadre européenne sur l'eau établissant la nécessité de préserver les zones riveraines pour atteindre un bon état écologique des cours d'eau.

• 2005

  2005

  Rapport d'Évaluation des Écosystèmes pour le Millénaire mettant en évidence le rôle crucial des forêts riveraines dans les services écosystémiques aquatiques.

• 2007

  2007

  Grenelle de l'environnement en France ; mesures de préservation, restauration et gestion durable des zones humides et milieux riverains.

• 2010

  2010

  Accords d'Aichi lors de la 10ème conférence de la Convention sur la Diversité Biologique, fixant des objectifs de préservation de la biodiversité liés aux milieux riverains et aquatiques.

• 2015

  2015

  Accord de Paris sur le climat reconnaissant l'importance des écosystèmes riverains dans l'atténuation et l'adaptation face aux changements climatiques.

• 2021

  2021

  Décennie des Nations unies pour la restauration des écosystèmes (2021-2030) lancée pour encourager les initiatives de restauration, notamment des forêts riveraines.

Les services écosystémiques aquatiques fournis par les forêts riveraines

Approvisionnement en eau potable

On oublie souvent que la qualité de l'eau potable dépend directement des forêts riveraines en amont. Ces forêts, avec leurs racines et leur couvert végétal, filtrent naturellement des substances qui ne feraient pas rêver dans un verre d'eau : nitrates, phosphates, pesticides et même métaux lourds. En prévenant l'érosion des sols, elles évitent que des tonnes de sédiments viennent troubler et polluer les réserves d'eau douce. Petit exemple très concret : une forêt riveraine correctement préservée peut intercepter jusqu'à 80 % des nitrates issus de l'agriculture avant qu'ils n'atteignent les cours d'eau. Du coup, on économise en traitements lourds et coûteux de l'eau potable, car plus elle est polluée en entrée, plus c'est cher à nettoyer à la sortie. Aux États-Unis, la ville de New York l'a bien compris : au lieu d'investir massivement dans des installations de filtration coûteuses, elle protège ses vastes bassins forestiers en amont (dans les montagnes Catskill et du Delaware). Résultat : ses habitants boivent une eau potable naturellement filtrée, sans avoir à payer une note astronomique. Bref, des forêts en bordure de rivière en meilleure forme, c'est une eau de meilleure qualité dans ton robinet, et un portefeuille un peu plus soulagé.

Habitat et refuge pour les espèces aquatiques et semi-aquatiques

Les forêts riveraines offrent des cachettes essentielles, comme des amas de racines noueuses, des branches immergées et des troncs morts submergés, véritables paradis pour de nombreuses espèces. Par exemple, certaines espèces de poissons comme les truites ou les saumons y trouvent non seulement des refuges contre leurs prédateurs, mais aussi des lieux idéaux pour frayer et déposer leurs œufs en toute sécurité. Côté amphibiens, certaines salamandres très sensibles, appelées espèces bioindicatrices, sont totalement dépendantes de ces zones ombragées pour se reproduire et éviter les fortes chaleurs. Même chose pour les loutres ou les castors, espèces emblématiques, qui dépendent directement de ces boisements pour établir leurs terriers ou construire leurs barrages. Petite anecdote intéressante : une étude au Canada a démontré que près de 80 % des terriers de loutres se situent à proximité directe de forêts riveraines intactes. La richesse en végétation des forêts riveraines facilite aussi une diversité unique d'insectes aquatiques, essentiels pour alimenter toute une chaîne alimentaire. Bref, ce n’est pas juste de jolis feuillages au bord de l'eau : ces forêts sont une véritable infrastructure écologique, indispensable à tout un tas de bestioles aquatiques et semi-aquatiques qui y trouvent gîte et couvert.

Soutien aux activités humaines : pêche, tourisme et loisirs

Pêche récréative et économique

Les forêts riveraines boostent clairement la qualité de la pêche : grâce à leurs racines, elles créent un habitat idéal pour des espèces comme la truite ou le brochet, attirées par la fraîcheur, l’ombre et une eau claire, tout ce qu'un pêcheur rêve de trouver. Aux États-Unis, par exemple, la restauration des forêts riveraines sur la rivière Blackfoot dans le Montana a permis un rebond spectaculaire dans la population de truites et doublé les revenus liés à la pêche récréative en quelques années. Concrètement, maintenir ou restaurer ces forêts améliore directement la quantité et la taille des poissons attrapés—ce qui attire pêcheurs amateurs et professionnels. Plus de poissons, plus gros, plus souvent : la formule économique est simple. Plusieurs études indiquent qu'un euro investi dans la protection ou la restauration des forêts riveraines se traduit souvent par des retombées économiques encore plus importantes pour les territoires locaux. Le truc à faire : protéger coûte clairement moins cher que réparer. Investir tôt pour préserver ces milieux donne un solide coup de pouce aux emplois liés au tourisme de pêche, hôtels, magasins de matériel, guides. Bref, un vrai levier d'économie locale.

Activités de loisirs et écotourisme

Les forêts riveraines offrent une expérience directe et concrète de la biodiversité. L'un des exemples les plus sympas reste l'observation des oiseaux ("birdwatching"), notamment le martin-pêcheur, qui apprécie particulièrement ces milieux naturels. On peut aussi y pratiquer facilement le kayak ou le canoë, activités parfaites pour observer discrètement toute la vie sauvage en étant au plus près de l'eau. La photographie de nature y est aussi populaire, et ces sites donnent souvent accès à des clichés assez uniques d'espèces rarement visibles ailleurs, comme la loutre d'Europe, devenue emblématique des cours d'eau restaurés en France.

Côté écotourisme, certaines régions françaises comme la Dordogne, le parc naturel régional des Landes de Gascogne ou la vallée de la Loire ont développé des sentiers dédiés spécifiquement aux forêts riveraines, avec panneaux explicatifs, circuits pédagogiques et animations guidées par des naturalistes. Une belle opportunité de sensibiliser le grand public tout en donnant des retombées économiques aux régions locales. Pour les gestionnaires et collectivités, la clé est de bien aménager les accès : sentiers balisés clairement, installations légères pour éviter l’érosion des berges, plateformes d'observation discrètes et matériaux écologiques pour respecter l'intégrité de ces forêts assez fragiles.

Bénéfices écologiques supplémentaires des forêts riveraines

Séquestration carbone et régulation climatique locale

Les arbres des forêts riveraines jouent un rôle béton dans le stockage du carbone. Chaque hectare peut stocker jusqu'à 200 tonnes de carbone, un sacré coup de pouce pour freiner le réchauffement. En absorbant le CO₂ lors de la photosynthèse, ces arbres en piègent une grande partie dans leur bois, racines et sol alentour, ce qui limite direct les émissions de gaz à effet de serre dans l’atmosphère.

Un truc chouette en prime : ces bandes boisées influencent aussi le microclimat local. La végétation dense permet de maintenir une humidité plus élevée et une température ambiante plus fraîche—parfois jusqu'à 3 à 5°C de moins par rapport aux zones voisines sans couverts végétaux. Pour les cours d'eau adjacents, ça signifie une eau bien plus fraîche, ce qui améliore grandement le cadre de vie des espèces aquatiques comme la truite ou le saumon.

Bref, protéger une forêt riveraine ne préserve pas seulement quelques arbres sympas à regarder : c'est carrément une initiative concrète pour le climat local et global.

Maintien de corridors écologiques terrestres

Les espaces boisés riverains agissent comme de véritables couloirs naturels facilitant les déplacements et dispersions des animaux terrestres. Beaucoup d'espèces regardent ces bandes boisées un peu comme nous voyons une autoroute rapide en pleine heure de pointe. Le castor, par exemple, est particulièrement dépendant de ces corridors boisés parce que sa survie est étroitement liée à la proximité de milieux aquatiques et d'arbres adaptés pour bâtir ses barrages. Concrètement, conserver ces corridors signifie assurer la reproduction et le brassage génétique de plusieurs espèces, notamment des amphibiens comme la grenouille agile ou des mammifères tels que la Loutre d'Europe.

Des études ont démontré que lorsque ces corridors riverains sont coupés ou morcelés par des routes ou des champs cultivés, la diversité génétique des espèces animales locales chute rapidement. Par exemple, chez des petits mammifères comme le muscardin, la fragmentation peut entraîner une baisse jusqu'à 50% de sa diversité génétique en quelques décennies seulement. Maintenir des corridors fonctionnels n'est donc pas juste une coquetterie écologique, mais carrément une question de survie évolutive sur le long terme pour certaines espèces.

100 g

Les forêts riveraines peuvent retenir jusqu'à 100 grammes de matières en suspension par mètre carré de rivière, aidant à maintenir la clarté de l'eau

30 %

En moyenne, les zones riveraines protégées d'une largeur d'au moins 100 mètres peuvent réduire jusqu'à 30% l'érosion des berges et des rivières

7,6 milliards tonnes

Chaque année, les forêts riveraines dans le monde capturent environ 1,3 milliard de tonnes de dioxyde de carbone, contribuant ainsi à atténuer les effets du changement climatique

85%

En moyenne, une ripisylve bien développée peut retenir jusqu'à 85% des nutriments provenant des sols agricoles avant qu'ils n'atteignent les cours d'eau

37 %

Seulement 3% des rivières du monde coulent encore librement sans être entravées par des barrages ou des infrastructures hydrauliques

Service écosystémique	Effet des forêts riveraines	Bénéfices écologiques	Exemples concrets
Filtration de l'eau	Les racines et le sol filtrent les polluants	Amélioration de la qualité de l'eau	Diminution des nitrates dans les cours d'eau
Stabilisation des berges	La végétation réduit l'érosion	Prévention des glissements de terrain	Maintien des habitats pour la faune aquatique et riveraine
Corridor écologique	Connectivité entre différents écosystèmes	Facilitation de la dispersion des espèces	Migration des poissons et déplacement de la faune terrestre
Atténuation des crues	Absorption et ralentissement du débit des eaux de crue	Réduction du risque d'inondations	Protection des zones habitables et agricoles en aval

Les menaces actuelles pesant sur les forêts riveraines

Déforestation et fragmentation des milieux riverains

La coupe excessive d'arbres au bord des cours d'eau est en train de creuser des trous énormes dans le tissu écologique local. On le voit par exemple dans la vallée de la Loire, où certaines forêts riveraines ont perdu jusqu'à 40 % de leur surface originale en moins d'une trentaine d'années. Ça n'a l'air de rien, mais quand on fragmente ces zones boisées, on limite sérieusement les capacités d'accueil pour de nombreuses espèces animales, comme la loutre d'Europe ou le castor d'Eurasie, des animaux sensibles dont les populations se retrouvent isolées et plus vulnérables. Sans oublier que la perte de continuité des forêts riveraines modifie les microclimats locaux et diminue leur capacité naturelle à filtrer les polluants agricoles. Une étude menée dans les bassins versants du sud-ouest français montre par exemple que les secteurs riverains fragmentés filtrent jusqu'à 50 % de nitrates en moins comparés aux forêts continues : clairement, c'est préoccupant pour l'eau potable. La fragmentation favorise aussi l'apparition de plantes invasives, comme la Renouée du Japon, qui profitent des espaces dégagés pour coloniser rapidement les rives dégarnies. Un vrai cercle vicieux.

Expansion agricole et urbanisation

L'expansion agricole et urbaine grignote rapidement les forêts riveraines, réduisant drastiquement leur efficacité écologique. Rien qu'en France, on estime que près de 25 000 hectares de zones humides et de forêts riveraines disparaissent chaque année à cause de l'artificialisation des sols. Concrètement, avec moins d'arbres et de végétation sur les berges, la capacité des sols à absorber les polluants agricoles (nitrates, pesticides) chute sévèrement. Résultat : les polluants arrivent directement dans les cours d'eau, dégradant la qualité de l'eau potable et la biodiversité aquatique.

L'artificialisation des sols associée aux nouvelles constructions entraîne aussi une augmentation des ruissellements d'eau pluviale. À court terme, ça provoque l'érosion accélérée des berges. À long terme, ça modifie les crues et accentue les risques d'inondations, parce que les sols imperméabilisés (bitume, immeubles, zones commerciales) ne font plus office de "tampon" naturel.

Autour des grandes villes, la pression immobilière pousse toujours plus vers l'extérieur, impactant directement les milieux naturels riverains. Exemple parlant : en région parisienne, l'étalement urbain a réduit de près de 60 % certaines forêts riveraines pendant les cinquante dernières années. Avec cette diminution territoriale, les habitats isolés ne suffisent plus aux besoins des espèces sensibles, réduisant alors leur résilience écologique et intensifiant leur vulnérabilité face aux changements climatiques et autres menaces environnementales.

Pollution aquatique et contamination chimique

Les forêts riveraines agissent souvent comme des filtres naturels, mais leur efficacité a ses limites. Quand des polluants chimiques plus costauds arrivent, ça se complique vite : les métaux lourds (dommage collatéral des industries ou des exploitations minières), les pesticides issus de l'agriculture, ou encore les médicaments que chacun rejette quotidiennement dans les eaux usées forment une menace sérieuse et sournoise. Prenons par exemple le cas des pesticides comme le glyphosate : ils passent parfois directement au travers de la végétation riveraine, surtout si celle-ci est abîmée ou réduite. Des études montrent que ces contaminations chroniques, même à faibles doses, perturbent sérieusement les populations aquatiques, allant jusqu'à diminuer la fertilité des poissons ou déformer les amphibiens. Autre menace, moins visible : les micropolluants médicamenteux, ces résidus d'antibiotiques ou d'antidépresseurs souvent indétectables en faible quantité, impactent insidieusement la santé des écosystèmes en modifiant les comportements et les systèmes immunitaires des organismes aquatiques. Quand ces substances chimiques s'accumulent, elles finissent par rompre les équilibres, diminuant significativement la biodiversité aquatique et affaiblissant aussi le rôle protecteur des forêts riveraines.

Impacts des changements climatiques sur les forêts riveraines et les écosystèmes aquatiques

Modifications des régimes hydrologiques

Avec le changement climatique, les rivières deviennent de moins en moins prévisibles côté débit. Ce qui se passe, c'est que les pluies, au lieu d'arriver de manière régulière et tranquille, tombent de plus en plus en mode "tout ou rien". Résultat : périodes de sécheresse prolongées alternent avec des épisodes de pluies torrentielles et des crues violentes. En France, par exemple, des cours d'eau comme la Loire ou la Garonne connaissent des baisses estivales plus marquées associées à des épisodes hivernaux violents.

Ça affecte directement l'état des forêts riveraines : certaines espèces végétales, habituées à un rythme hydrique précis, galèrent à s'adapter à ces variations. Un arbre habitué à avoir les pieds dans l'eau pendant plusieurs mois supportera mal une baisse constante du niveau ou des assèchements prolongés. Idem pour les amphibiens, poissons et invertébrés qui rencontrent des conditions radicalement nouvelles auxquelles leur organisme peine à faire face. Un rapport récent du Ministère de la Transition Écologique chiffre à environ 40 % la réduction saisonnière du débit moyen estival sur certains bassins comme celui de la Seine d'ici 2050 si les scénarios restent inchangés. Pas rien.

Ces fluctuations hydrologiques ne bouleversent pas seulement la faune et la flore, mais aussi les activités humaines associées. Par exemple, la navigation fluviale, encore très importante économiquement dans certaines régions françaises, devient techniquement plus complexe dès que les périodes de crue se cumulent à celles de basses eaux. Même chose pour l'hydroélectricité : les variations importantes, en particulier les sécheresses à répétition, obligent les exploitants à repenser leur gestion des barrages et retenues d'eau. En gros, ce dérèglement hydrologique nécessite d'urgence des mesures d’adaptation dans presque tous les secteurs dépendants de nos cours d'eau et de leurs forêts riveraines.

Augmentation de la vulnérabilité aux espèces invasives

Avec les changements climatiques, les forêts riveraines deviennent de véritables portes ouvertes à certaines espèces invasives. En gros, quand les températures grimpent et que les régimes de pluie changent, ça déséquilibre bien souvent l'écosystème initial. Résultat : certaines plantes et bestioles opportunistes trouvent là une bonne occasion de s'installer.

Par exemple, la plante invasive Renouée du Japon (Fallopia japonica), profite pas mal des perturbations du milieu riverain (comme les crues et sécheresses répétées) pour coloniser rapidement les berges. Hyper résistante, elle peut pousser très dense, rendant la vie compliquée pour les plantes locales en bloquant la lumière et occupant toute la place. Sans compter que ses puissantes racines favorisent l'érosion des berges à long terme, pile l'inverse de ce que devrait faire une ripisylve saine (une forêt au bord de l'eau, quoi).

Autre exemple : côté animaux, citons le cas de l’écrevisse américaine (Orconectes limosus). Elle débarque facilement dans les cours d'eau modifiés et chauffés par les canicules estivales, entrant directement en concurrence avec nos écrevisses autochtones. Cette espèce invasive peut transmettre en plus la "peste des écrevisses", une maladie contre laquelle les écrevisses locales ne sont malheureusement absolument pas armées.

On remarque aussi la montée en puissance de parasites aquatiques ou semi-aquatiques. Ces indésirables profitent d'eaux plus douces et de milieux fragilisés pour se reproduire et proliférer à une vitesse folle, menaçant les poissons natifs, déjà parfois stressés par les nouvelles conditions environnementales. Un cas flagrant, le parasite responsable du syndrome de prolifération branchiale chez le saumon, accentué par des températures d'eau plus élevées et des débits irréguliers.

Ces invasions biologiques, accélérées par les bouleversements climatiques sur les milieux riverains, réduisent sérieusement la capacité des berges à retenir les sols et filtrer les polluants. Concrètement, cette perte de résistance pourrait coûter cher aux collectivités locales : restauration des berges, lutte anti-invasive complexe et coûteuse, et baisse de la qualité de l'eau destinée notamment à la consommation humaine.