Les effets du changement climatique sur la dispersion des polluants chimiques dans l'atmosphère

Le changement climatique : notions essentielles

Définition et contexte scientifique

Le changement climatique, concrètement, c'est la modification durable des paramètres climatiques moyens (températures, précipitations, vents…) à l'échelle planétaire ou régionale. On parle généralement d'une durée d'au moins 30 ans pour appréhender ces changements. Le consensus scientifique sur ce phénomène est solide, porté notamment par les travaux du GIEC (Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat), qui réunit des milliers de chercheurs à travers le monde. Actuellement, la température moyenne à la surface de la Terre a déjà augmenté de plus d'1,1 degré Celsius depuis l'ère préindustrielle (à savoir depuis 1850-1900). Et ça pourrait grimper encore de 1,5 à plus de 3 degrés dans les décennies à venir, en fonction des scénarios d'émissions de gaz à effet de serre. On est donc loin d'un phénomène futuriste : le climat change concrètement dès aujourd'hui. Ces modifications rapides perturbent l'équilibre fragile qui régit les mécanismes naturels régulant notre planète, comme les cycles de l'eau, du carbone ou encore les courants marins. Ça touche directement tous les écosystèmes, de la forêt amazonienne au désert du Sahara, en passant par les océans. Ces perturbations engendrent des événements météorologiques extrêmes de plus en plus fréquents : vagues de chaleur à répétition (15 fois plus fréquentes en Europe aujourd'hui qu'au début du XXème siècle), tempêtes plus violentes, sécheresses inédites… Pas étonnant, donc, que ce sujet mobilise une communauté scientifique mondiale grandissante, cherchant activement des solutions pour anticiper, atténuer ou encore s'adapter à ces bouleversements majeurs.

Facteurs naturels et anthropiques

Effet de serre renforcé

Le principe est simple mais les conséquences sont concrètes : plus on balance de gaz à effet de serre (CO₂, méthane et compagnie) dans l'air, plus ces composés piègent la chaleur naturelle qui rayonne depuis la Terre. Ça agit exactement comme une couverture plus épaisse sur la planète. Sauf que concrètement, ça accélère les changements climatiques extrêmes : températures caniculaires plus fréquentes en été, vagues de froid soudaines en hiver, pluies très violentes ou sécheresses prolongées.

Concrètement, avant l'ère industrielle, on tournait autour de 280 parties par million (ppm) de CO₂ dans l'atmosphère. Aujourd'hui, on a dépassé la barre des 415 ppm. Réduction des glaciers en Antarctique ou du permafrost en Arctique sont des exemples clairs de conséquences réelles.

Pourquoi ça compte tant ? Parce qu'une atmosphère qui retient plus de chaleur modifie les schémas météo et la circulation des polluants chimiques. Plus chaud veut aussi dire pollution plus dispersée, parfois dans des régions qui jusque-là étaient assez propres. Les conséquences sanitaires sur les populations locales sont directes, avec plus d'asthme et autres maladies respiratoires liées au stress climatique et à la pollution chimique transportée sur de longues distances.

Activités humaines majeures responsables

Les émissions issues des centrales à charbon restent une des principales causes : pour te donner une idée, une centrale au charbon typique de 500 mégawatts crache chaque année dans l'atmosphère près de 3 millions de tonnes de CO₂, ainsi que plusieurs milliers de tonnes de dioxyde de soufre et d’oxydes d’azote.

Mais les transports occupent sans aucun doute l'une des pires positions : en France par exemple, ils représentent quasiment 30% des émissions de gaz à effet de serre, dont la majorité est liée aux véhicules légers particuliers. Ton trajet quotidien vers le boulot compte plus que tu ne penses.

Sans oublier l'agriculture intensive : elle émet notamment beaucoup d’ammoniac (NH₃), via les engrais azotés et l’élevage. Ce gaz peut réagir dans l’air en formant des particules fines dangereuses pour la santé. Par exemple l’élevage intensif (cochons, vaches...) est responsable à lui seul d'environ 70% des émissions européennes d’ammoniac.

La gestion inefficace des déchets contribue aussi : par exemple, les décharges mal contrôlées ou sauvages relâchent pas mal de méthane (CH₄), un gaz 25 fois plus chauffant que le CO₂.

Finalement, un point souvent ignoré : les incendies liés à la déforestation et au brûlis agricole. Quand une forêt part en fumée volontairement, comme souvent en Amazonie ou en Indonésie, cela libère non seulement du CO₂ mais aussi divers polluants chimiques qui se dispersent largement. En une seule saison sèche, ces feux peuvent libérer autant de CO₂ qu’un pays comme la Belgique en une année entière.

Les polluants chimiques atmosphériques

Classification et types de polluants

Particules fines (PM2.5, PM10)

Les particules fines, on les appelle PM10 quand elles mesurent moins de 10 micromètres, et PM2.5 pour celles inférieures à 2,5 micromètres. En gros, elles sont super petites. Si on se représente un cheveu humain, ces particules sont facilement trente fois plus fines. Du coup, elles s'infiltrent partout, jusque dans les recoins de nos poumons quand on respire. Elles proviennent surtout des pots d'échappement, du chauffage au bois, de certaines industries, mais aussi de phénomènes naturels comme les incendies de forêt ou le sable du Sahara ramené jusqu'à chez nous par les vents du sud.

Ce qui est moins connu, c’est que leurs effets ne s’arrêtent pas aux maladies respiratoires. Elles peuvent même passer dans notre sang, favorisant à terme des maladies cardiovasculaires sérieuses. Exemple concret : une étude a montré qu'une hausse des PM2.5 de seulement 10 µg/m³ était associée à une augmentation substantielle (environ 10 %) du risque de crise cardiaque. On se dit souvent "c'est surtout un truc de grandes villes". Le souci, c’est qu’avec les évolutions du climat, les épisodes de sécheresse et les incendies répétés se multiplient même en zones rurales. Conséquence concrète : certains départements ruraux voient désormais des pics de particules fines qui ressemblent aux niveaux enregistrés en milieu urbain.

À titre individuel, un geste concret et réalisable est de privilégier les transports en commun ou le vélo au lieu de prendre systématiquement la voiture. En plus, ventiler son logement par petites périodes quand le trafic ou l'activité aux alentours est faible (tôt le matin par exemple) peut aussi réduire efficacement l’exposition aux PM. Enfin, pour ceux qui chauffent au bois, utiliser du matériel labellisé Flamme Verte permet de réduire considérablement les émissions de particules dans l'air ambiant.

Composés Organiques Volatils (COV)

Les COV regroupent tout un tas de composés chimiques qui passent facilement à l'état gazeux et qu'on retrouve quasiment partout dans notre quotidien : peinture fraîche, solvants, désodorisants, et même produits ménagers. Parmi eux, t'as par exemple le fameux benzène présent dans les carburants ou encore le formaldéhyde, discret mais bien là dans les meubles en bois pressé ou les colles.

Le truc, c'est qu'en s'évaporant, ces composés réagissent vite dans l'air, surtout sous l'effet du soleil. Résultat : formation d'ozone troposphérique – celui qui pollue à basse altitude, pas celui qui protège en altitude. Un chiffre rapide pour comprendre : les COV issus des véhicules représentent jusqu'à 40% des émissions totales de composés organiques volatils en ville. Et côté pollution intérieure, une simple pièce fraîchement rénovée contient souvent des concentrations inquiétantes de COV.

Action concrète ? Aérer régulièrement les logements, surtout après bricolage ou peinture, préférer des matériaux étiquetés faible émission en COV et, quand c'est possible, opter pour des produits naturels sans solvants agressifs. À noter aussi que certaines plantes dépolluantes comme le chlorophytum ou le ficus peuvent absorber partiellement ces composés, même si elles ne font pas tout le boulot.

Oxydes d'azote (NOx) et oxydes de soufre (SOx)

Les oxydes d'azote (NOx), principalement émis par véhicules diesel et centrales électriques à combustion fossile, font grimper la pollution urbaine et favorisent les troubles respiratoires. Le monoxyde d'azote (NO) relâché dans l'atmosphère se transforme vite en dioxyde d'azote (NO₂), qui est non seulement irritant mais réagit surtout avec la lumière solaire pour former de l'ozone troposphérique, responsable des alertes à la pollution estivales dans les grandes villes comme Paris ou Lyon.

Pour les oxydes de soufre (SOx), notamment le dioxyde de soufre (SO₂), les coupables principaux restent les centrales à charbon et l'industrie lourde. Le SO₂ agit directement sur les muqueuses respiratoires en les irritant, mais ce n'est pas tout : lorsqu'il réagit avec l'eau atmosphérique, il donne naissance à l'acide sulfurique, composant principal des pluies acides. Ces pluies acides font des dégâts concrets : dégradation des sols agricoles, destruction de bâtiments historiques en pierre calcaire (comme certains monuments emblématiques historiques en Europe) ou acidification des plans d'eau.

Concrètement, pour réduire ces polluants, investir dans des solutions pratiques aide énormément : préférer des véhicules électriques ou hybrides, installer des filtres à NOx sur les véhicules diesel existants et surtout équiper les centrales industrielles de systèmes performants de désulfuration des gaz de combustion (comme c'est maintenant obligatoire aux USA ou au sein de l'UE) sont aujourd'hui des actions vraiment efficaces.

Ozone troposphérique

L'ozone troposphérique (celui qui squatte notre couche basse de l'atmosphère—pas celui utile là-haut) est un polluant secondaire. Ça veut dire qu'il n'est pas directement largué dans l'air, mais qu'il se forme quand les oxydes d'azote (NOx) croisent des composés organiques volatils (COV) sous le soleil. Quand il fait bien chaud et que le soleil tape fort, comme lors de canicules, la formation d'ozone grimpe en flèche—c'est typique dans de grandes villes comme Paris ou Lyon.

Les pics d'ozone impactent directement la santé respiratoire : irritations, aggravation de l'asthme, difficultés respiratoires. Selon Santé Publique France, on estime à environ 7 000 décès anticipés par an liés à des niveaux élevés d'ozone troposphérique en France. Et pour info, certaines plantes agricoles y goûtent aussi : rendement des récoltes diminué, comme pour le blé ou les pommes de terre.

Action concrète : réduire la circulation des véhicules thermiques et des émissions de COV des produits industriels et ménagers (gaz, solvants, peintures...). Et attention à un détail important : le trafic routier génère beaucoup de précurseurs d'ozone, pas directement l'ozone lui-même—c'est une nuance à garder en tête pour bien cibler les mesures anti-pollution dans les agglomérations.

Sources majeures des polluants atmosphériques

Sources industrielles

L'industrie lourde, comme la sidérurgie, la chimie pétrochimique ou encore la cimenterie, rejette une grande quantité de polluants chimiques dans l'air, surtout sous forme d'oxydes d'azote (NOx), d'oxydes de soufre (SOx) et de particules fines. Par exemple, les usines sidérurgiques émettent massivement des particules fines et du dioxyde de soufre à cause du charbon ou du coke utilisé dans les hauts-fourneaux, alors que les installations pétrochimiques relâchent surtout des composés organiques volatils (COV) issus de procédés industriels comme la production de solvants et de matières plastiques.

Un truc souvent sous-estimé : les procédés industriels génèrent aussi des polluants secondaires. Quand les composés chimiques émis (composés organiques volatils, oxydes d'azote, etc.) réagissent à la lumière du soleil, ils forment un polluant secondaire particulièrement gênant : l'ozone troposphérique. Celui-là te pique les yeux, irrite les voies respiratoires et détériore même les cultures agricoles alentours.

Concrètement, pour limiter ces rejets toxiques, des filtres performants comme les filtres à manches ou des dispositifs spécifiques, par exemple les réducteurs catalytiques sélectifs (SCR) pour traiter les oxydes d'azote, sont des solutions actionnables tout de suite. Autre action intéressante : récupérer et valoriser les déchets chimiques. Certaines entreprises françaises, comme Arkema ou TotalEnergies, commencent déjà à intégrer des solutions de recyclage chimique sur site pour réduire les émissions atmosphériques et boucler leurs flux matières.

Transports et combustion énergétique

Quand on regarde ce qui pollue l'atmosphère au quotidien, l'un des premiers responsables est bien sûr ce qu'on brûle pour nos déplacements et pour produire de l'énergie. Par exemple, les moteurs diesel ne se contentent pas juste de cracher du CO2, ils émettent aussi une flopée de substances toxiques comme les oxydes d'azote (NOx) et des fines particules (PM2.5) bien méchantes pour nos poumons. Une étude récente de l'Agence européenne pour l'environnement estime carrément que la pollution atmosphérique due aux transports routiers provoque autour de 70 000 décès prématurés par an en Europe. Côté aérien, chaque vol brûle une quantité monstrueuse de kérosène et rejette à haute altitude des polluants complexes (nitrates, oxydes de soufre, composés organiques volatils ou COV...) qui favorisent une chimie atmosphérique spéciale : ça amplifie la formation de l'ozone troposphérique, un polluant particulièrement agressif et irritant pour les voies respiratoires. Moins connu mais important aussi : les bateaux. Rien que quinze gros navires marchands qui tournent au fioul lourd émettent autant d'oxydes de soufre que l'ensemble des voitures dans le monde. Ça remet les choses en perspective.

Concrètement, voici une action parmi les plus efficaces pour les villes : accélérer le passage aux véhicules électriques, hybrides rechargeables ou à hydrogène, mais attention à la source de l'électricité utilisée. Ça ne sert à rien de rouler "propre" si c’est alimenté par une centrale à charbon polluante deux kilomètres plus loin. Pour rendre ça vraiment efficace, les territoires doivent coupler ça à une production locale d’énergie renouvelable. Côté aviation, miser à fond sur les biocarburants durables issus de déchets agricoles ou forestiers peut clairement calmer le jeu niveau émission de polluants complexes dans l'atmosphère. Enfin, pour les bateaux, un truc simple mais très utile : imposer à grande échelle l'utilisation du gaz naturel liquéfié (GNL) ou installer des systèmes de filtres de dernière génération (scrubbers) sur les navires existants. Ça ferait déjà une belle différence.

Agriculture et gestion des déchets

Un exemple parlant : en Bretagne, avec son élevage intensif, l'agriculture produit plus de 80 % des émissions régionales d'ammoniac, contribuant largement à la pollution atmosphérique des villes voisines comme Rennes ou Brest.

Concrètement, couvrir hermétiquement les fosses à lisier et récupérer le biogaz issu des déchets organiques devraient être les premières actions à cibler pour réduire rapidement les émissions polluantes liées à l'agriculture et aux déchets.

5 %

Une augmentation de 5 % de l'ozone troposphérique peut entraîner une réduction significative de la croissance des cultures.

Dates clés

• 1896

  1896

  Première publication par Svante Arrhenius décrivant le lien entre l'augmentation du CO2 atmosphérique et l'effet de serre.

• 1952

  1952

  Le grand smog de Londres : épisode historique majeur de pollution atmosphérique causant environ 12 000 décès, sensibilisant le grand public aux dangers atmosphériques.

• 1987

  1987

  Signature du Protocole de Montréal : accord international visant à réduire les émissions de substances nocives affectant la couche d'ozone, montrant l'efficacité d'une coopération mondiale environnementale.

• 1997

  1997

  Protocole de Kyoto : premier grand accord international visant la réduction des gaz à effet de serre liés aux activités humaines.

• 2015

  2015

  Signature de l'accord de Paris à la COP21 : engagement mondial pour limiter le réchauffement climatique sous les 2°C, idéalement à 1,5°C, avec des fortes implications pour les politiques de réduction des polluants atmosphériques.

• 2018

  2018

  Rapport spécial du GIEC sur les conséquences d'un réchauffement climatique de 1,5°C, mettant en évidence l'urgence d'agir face aux impacts climatiques sur la qualité de l'air et les processus atmosphériques.

• 2021

  2021

  Publication du rapport AR6 du GIEC affirmant le lien clair entre les activités humaines, le réchauffement climatique et ses conséquences directes sur la dispersion et la toxicité accrue des polluants atmosphériques.

Influence du changement climatique sur les mécanismes de dispersion

Modification des régimes atmosphériques et de la circulation des vents

Avec le changement climatique, on n'assiste pas seulement à une hausse des températures. On observe aussi des modifications concrètes dans la circulation des grands courants atmosphériques. Prenons par exemple le Jet Stream, ou courant-jet : cette énorme ceinture de vents rapides située dans la haute atmosphère subit des perturbations de plus en plus fréquentes. Ces dernières années, les scientifiques ont montré que le Jet Stream devient moins stable et plus ondulant, entraînant davantage de pics de chaleur prolongés, mais aussi d'épisodes de froid intense et des périodes de sécheresse inhabituelles à certains endroits.

Autre exemple concret : le phénomène El Niño, une oscillation atmosphérique naturelle. Avec le réchauffement des océans, ce phénomène revient plus souvent, mais aussi avec plus d'intensité. Lors d'un gros épisode El Niño, les vents dominants du Pacifique Est s'inversent pratiquement, provoquant sécheresses accrues en Australie et en Indonésie, ou encore pluies diluviennes sur les côtes américaines.

On remarque aussi que les cellules de Hadley, ces systèmes de circulation atmosphérique tropicaux, s'étendent progressivement vers les pôles en réponse au réchauffement global. Ce déplacement est loin d'être anodin : il provoque un changement des zones climatiques, étendant petit à petit les régions subtropicales sèches vers le Nord et le Sud. Ça veut dire que certaines régions normalement tempérées connaissent des périodes sèches prolongées auxquelles elles n'étaient pas habituées jusqu'alors.

Enfin, la circulation océanique joue aussi un rôle étroitement lié avec les flux atmosphériques. Prenons la circulation thermohaline, surnommée parfois le grand tapis roulant océanique, régulatrice importante du climat mondial. Son ralentissement, désormais bien documenté par les scientifiques, a des incidences directes sur les régimes de vents et la météo, surtout en Europe et en Amérique du Nord. L'air qui circule au-dessus s'en trouve directement affecté, entraînant des modifications inattendues des trajectoires habituelles des tempêtes, des cyclones et des masses d'air polluées.

Bref, depuis quelques années, les scientifiques observent concrètement que ces changements sont déjà en cours, rapides et tangibles, bouleversant des modèles climatiques que nous pensions bien établis.

Impact des températures sur la dynamique atmosphérique

Changements dans les inversions thermiques

Les inversions thermiques, c'est quand de l'air chaud se retrouve coincé juste au-dessus d'une couche d'air plus froid, bloquant ainsi la dispersion des polluants vers l'extérieur. Avec le changement climatique, ces inversions deviennent plus fréquentes et durent plus longtemps, particulièrement dans les agglomérations urbaines et les vallées industrielles, aggravant les pics de pollution.

Par exemple à Grenoble en France, coincée entre trois massifs montagneux, les épisodes d'inversions thermiques empêchent régulièrement les particules fines et les oxydes d'azote d'être dispersés, les gardant au ras du sol. Résultat : des pics de pollution sévères qui menacent la santé des habitants, surtout ceux souffrant d'asthme ou de maladies respiratoires.

Avec la hausse de température moyenne, les nuits claires favorisent fortement ces inversions nocturnes près du sol. Pour agir concrètement, les collectivités concernées peuvent prévenir en réduisant, avant les pics prévus, le trafic routier et les activités industrielles ou encore mieux : installer des capteurs intelligents qui prédisent à courte échéance ces inversions locales pour prendre des mesures rapides.

En ville, végétaliser les toitures et multiplier les espaces verts refroidit l'air urbain, limitant ainsi ce phénomène de "cloche thermique" qui retient la pollution au-dessus des habitants.

Influence des îlots de chaleur urbains

Les îlots de chaleur urbains, c'est simple : en ville, le béton, l'asphalte et les bâtiments stockent la chaleur, augmentent les températures locales et modifient la circulation de l'air. Résultat concret, les polluants comme les oxydes d'azote (NOx), les particules fines PM2.5 ou l'ozone troposphérique stagnent davantage à proximité du sol au lieu de se disperser rapidement.

À Paris, par exemple, la nuit, les températures peuvent dépasser de 5 à 10°C celles des zones rurales autour ; ce réchauffement local restreint la dispersion verticale des polluants, surtout quand la situation d'inversion thermique s'installe, emprisonnant les particules en suspension, ce qui aggrave les effets sur la santé des habitants.

Une option concrète pour atténuer ce phénomène, c'est de multiplier les espaces verts urbains, planter des arbres dans les rues ou végétaliser les toits. Par exemple, à Lyon ou Bordeaux, la végétalisation des façades diminue les températures ambiantes de 2 à 3°C en moyenne, ce qui favorise une dispersion naturelle des polluants atmosphériques et améliore directement la qualité de l'air.

Influence des précipitations et de l'humidité

Quand il pleut, une partie des polluants atmosphériques est capturée par les gouttes d'eau et finit au sol. Ça s'appelle le lessivage atmosphérique. Les pluies intenses et fréquentes, qui deviennent de plus en plus courantes avec les perturbations climatiques, peuvent donc nettoyer l'air dans certaines régions. Mais ce n'est pas totalement une bonne nouvelle, car ces mêmes polluants se retrouvent concentrés dans les sols et les cours d'eau, affectant les écosystèmes aquatiques et terrestres. Un exemple concret, c'est le dépôt humide des oxydes de soufre et d'azote, bien connus pour provoquer des pluies acides capables de dégrader sérieusement les sols agricoles et les forêts.

L'humidité, quant à elle, change carrément la dynamique de certains polluants chimiques dans l'air. Par exemple, lorsqu'il fait humide, les particules fines comme les PM2.5 peuvent absorber l'eau, devenant plus grosses et lourdes; ça modifie leur capacité à se disperser sur de longues distances et ça augmente leur dépôt au sol. Autre point non négligeable : l'humidité accélère les réactions chimiques entre certains gaz, comme les oxydes d'azote (NOx) et l'ozone, entraînant la formation d'acide nitrique, précurseur des nitrates qu'on retrouve ensuite dans l'environnement.

Autre phénomène intéressant lié à l'humidité : la formation de brume ou de brouillard. Ce brouillard favorise la capture et l'accumulation locale de polluants, pouvant déboucher sur de sérieux épisodes de pollution concentrée appelés des « smogs ». Ce problème est particulièrement visible dans des mégalopoles comme Pékin ou New Delhi, où humidité élevée et pollution chimique s'associent pour former des brouillards de pollution persistants qui mettent carrément en péril la santé des habitants.

Interactions entre polluants et paramètres climatiques

Évolution atmosphérique des polluants sous l'effet du changement climatique

Avec le changement climatique, les réactions chimiques dans l’atmosphère s'accélèrent clairement. À part leur transport accru, certains polluants deviennent encore plus toxiques en étant modifiés chimiquement dans un air plus chaud ou plus humide. Par exemple, quand la température grimpe, les réactions entre les oxydes d’azote et les composés organiques volatils (COV) sont boostées, entraînant une augmentation de l'ozone troposphérique, un truc pas sympa pour nos poumons. D'ailleurs, chaque augmentation de 1°C pourrait provoquer une hausse d'au moins 5% des concentrations d'ozone près du sol !

Autre aspect intéressant : les particules fines, surtout les PM2.5, restent souvent plus longtemps en suspension dans un air plus sec et chaud. Résultat, elles voyagent plus loin. Des pics de pollution observés en Europe viennent parfois de particules initiées à des milliers de kilomètres plus au sud ou à l'est.

Le climat joue aussi sur les modes de dépôt des polluants. Moins de pluies, ça veut dire moins de lavage naturel de l'atmosphère, et donc davantage d'accumulation au-dessus de nos têtes. À l'inverse, lors d'événements extrêmes, comme des pluies torrentielles ou épisodes méditerranéens, les éléments polluants, normalement dispersés, se concentrent par ruissellement dans les sols et les eaux souterraines.

Autre détail qui compte : la hausse globale du CO2 atmosphérique modifie indirectement la chimie de l'air en influençant la croissance végétale. Les plantes donnent et prennent différemment des gaz en réponse, ce qui affecte les niveaux atmosphériques de polluants secondaires. On pense rarement à ça, mais c'est vraiment pertinent pour prévoir la qualité de l'air futur.

Au final, quand on parle de climat et pollution, tout se combine, rien n'est isolé. Une légère variation climatique suffit à transformer complètement la vie d'un polluant dans notre air, de sa naissance jusqu'à sa disparition.

Réactivité chimique accrue liée à l'évolution des températures

Quand la température augmente, il ne se passe pas seulement un coup de chaud général – la chimie de l'air aussi devient franchement plus nerveuse. Prenons l'ozone troposphérique, un polluant qui se forme par réactions chimiques impliquant des polluants issus du trafic auto ou de l'industrie sous l'action du soleil : à chaque degré supplémentaire, son taux de production grimpe sérieusement, parfois jusqu'à 5 à 10 %. C'est la mauvaise nouvelle pour nos poumons.

Même chose pour les Composés Organiques Volatils (COV), dont beaucoup réagissent plus vite sous l'effet de fortes chaleurs, générant encore plus de substances toxiques ou irritantes pour les voies respiratoires. Par exemple, le benzène ou le toluène rejetés par les véhicules motorisés réagissent plus vigoureusement en période de canicule, amplifiant la pollution.

L'effet est aussi visible du côté des oxydes d'azote (NOx) : à mesure que la température grimpe, ces composés participent davantage aux réactions atmosphériques, renforçant à leur tour la création des brouillards photochimiques. Résultat concret : les journées particulièrement chaudes voient souvent des pics de pollution records.

Bref, monter le thermostat global n'a pas seulement l'effet de nous donner un été caniculaire permanent—ça rend aussi l'atmosphère beaucoup plus active chimiquement parlant, et c'est loin d'être bon signe pour notre santé.